塔西佗(約公元55~120年)是羅馬最偉大的史學家,他在羅馬史學上的地位可與修昔底德在希臘史學上的地位相媲美。塔西佗出生於羅馬壹個行省的騎士家庭,早年曾從名師學習雄辯術和法律,是著名文學家和教育家昆體良的學生。因此他的第壹部重要著作就是《關於雄辯術的對話》,采用西塞羅的風格和方式討論了羅馬文風的演變,並將這種變化與羅馬社會的興衰相聯系。此後塔西佗開始在羅馬嶄露頭角,以博學多才受到元老院貴族的器重。公元78年,他與執政官阿古利可拉的女兒結婚,以後在政治上迅速升遷,歷仕三朝皇帝,並先後擔任過財務官、大法官、執政官、行省總督等要職。他的第二部著作是為其嶽父寫的《阿古利可拉傳》。在這部傳記中,塔西佗不僅對其嶽父的“政績”大加歌頌,而且記載了不列顛島上早期民眾的生活習俗和他們的制度。他善於描寫“蠻族”習俗和制度的特征更充分地表現在他最著名的著作《日耳曼尼亞誌》中。《日耳曼尼亞誌》作為壹部歷史文獻具有很高的史料價值,它是研究日耳曼人及其歷史,尤其是研究德國古代史必不可少的史料。公元1世紀的羅馬史是靠塔西佗的兩部長篇歷史著作《歷史》和《編年史》才得以流傳下來,這兩部作品也最能反映塔西佗的政治態度、史學觀點與文采風格。這兩部巨著連在壹起實際上構成了壹部從提比略到圖密善(公元14~96年)時期羅馬帝國的歷史,是歷代史學家研究羅馬早期歷史最珍貴的資料。
塔西佗在著作中著力歌頌了那些在羅馬歷史上建功立業的英雄人物,鞭笞了那些專制帝王和宮廷中阿諛奉承、奴顏婢膝的佞臣。塔西佗極為重視歷史道德的功用。他在自己的著作中歌頌***和,反對暴政,他以犀利的文筆揭露、鞭撻、嘲諷專制帝王的昏庸殘暴,將獨裁者的醜惡嘴臉刻畫得淋漓盡致。18世紀,啟蒙思想家伏爾泰、孟德斯鳩都將他作為反對專制統治、反對暴君的楷模;俄國大詩人普希金稱贊他的著作為“懲罰暴君的鞭子”。
塔西佗