據清光緒《武岡州誌》載：雲山為七十三峰，壹峰飛去靖州城外，遂成勝景，余峰名多失考，唯紫霄、日華、月華、芙蓉、香爐著稱，稱中國道教七十二福地之第六十九福地，也是湖南邵陽的主要旅遊景點之壹，前0主席華國峰曾為此題名：“楚南勝境”。
雲山風景秀麗，素為旅遊勝地，古今名人題詠甚多；宋高宗載趙構感嘆曰“雲山七十壹峰，煙雲變幻”，明代禮部主事潘應星曾題“仙橋橫漢”、“崖前簾水”等十景，並流傳許多美麗動人的傳說。據《湖南考古略》載：“盧生、侯生，（秦）始皇道入海求神仙茶，不獲，居雲山”。《重建雲山梵剎碑記》也有“昔盧、侯二生，避秦煉丹於此”的記載。香爐峰上的“盧侯二仙祠”，石基尚存。五裏庵道旁石崖有隸刻“秦人古道”4字，相傳當年盧、侯二生，即沿此道入山，同當地譚真人～起-。秦始皇派陶、鄧二將軍追至雲山，亦留不去，後成仙飛升，遺體石化，成為雲山壹景“將軍石”。此外，尚有侯仙跡、盧仙影、仙人橋、掃壇竹、煉丹井、飛升臺、棋盤石等景點，皆為壹方勝跡。雲山71峰中，除紫霄、別雲、頂秀、芙蓉、香爐、日華、月華諸峰，雄峙雲天外，其余峰名已失傳，明末道臣潘應星不肯在清廷作官，與其兄潘應鬥在山麓結廬而居。他將各具風韻的景物，歸納為“雲山十景”，即：兩華聳翠，壹瀑飛濤、仙橋橫漢，杏塢藏春、巖前簾水、雲外鐘聲、竹臺風掃、丹井雲封、洞門余影、石畔遺蹤。別雲峰下有塊方園壹裏的地方，因諸峰環列周圍，人稱“蓮花寶座”，是雲山歷代寺廟建築的核心區。
據《萬古不磨》碑載：“雲山最早有寺，約創於秦。”宋代在此建萬壽宮與觀音閣，元代毀於火，明嘉靖21年，武岡知州王喧重建。明成化5年，僧人誌慧等募建的勝力寺，宏大雅麗，成“壹郡雄觀”。九江府通判顏廷榘有《遊雲山題勝力寺慧上人房》詩：雲山深處是仙家，別有高僧誦法華；壹縷爐煙縈幾篆，半房香雨入簾花。經聲杳杳隨風度，燈影幢幢向榻斜；惟有慧心常自在，豈知無量自恒沙。明末高僧燕居和尚曾講經於此，並重修殿宇，於寺左建別雲祥院，擁有僧眾200余人，香客不絕於道，使雲山成為湘西南佛教鼎盛的香火聖地。宋代郡守江立中曾在七十壹峰上建雲峰閣，“藏禦書於其中”。
此外，歷代還興建了寶頂庵、將軍廟、五裏庵、三裏庵，半山廟等，各藏深幽，架筧接泉，供香客遊侶憩歇。這些古建築多在1950—1954年間拆毀。勝力寺亦毀於1967年，1986年復建。別雲峰下有石塔林，大、小塔墓20多座，僅六面、錐形，高度在0.5—2.5米之間。塔頂有石雕寶珠、相輪、露盤、覆缽等，這些塔基多為明、清建築。
秀麗多姿的雲山，除了古老的人文景觀，美麗的傳說和自然風物外，她還是壹座巨大的森林公園。在她兩萬余畝核心植被的保護區域中，稀世的珍貴樹種，罕見的奇異花草，以及偶然出沒於深壑幽谷間的珍禽異獸，使她引起了國內外許多學者的高度重視，認為她是壹個“天然的果木園，在科學研究上有著閃光的價值”。經科學考察，初步查明的雲山樹種有457種，分88科，被列為國家重點保護的珍貴植物13種，列為省重點保護的6種。
此外，還有名貴的觀賞樹種如雲山白蘭花、白玉蘭、凹葉厚樸、雲山木犀等，大都樹齡較長、花大清香、紅白相映。天麻、竹節人參、雞爪黃連、猴頭菌、黨參、七葉壹枝花等草木植物，是名貴藥材。動物中的娃娃魚，錦雞、麋、麝、猛豹等不時可見。雲山以其豐富的自然資源和豐厚的歷史文明，1982年列為國家自然保護區，1992年被列為國家森林公園。