禮既然是在社會中形成的，那麽，在封建社會，禮就不可能不打上封建社會的烙印，反映出封建社會的社會現實和思想觀念。我們將反映封建社會特有的社會現實和思想觀念的禮教，稱之為封建禮教。封建禮教反映了封建等級觀念。封建禮教具有鮮明的階級性，地主階級的代表人物在制定禮教時，竭力保護地主階級的利益。最高統治集團在制定禮教時，也是根據統治集團的利益，而不是根據全民的利益。封建禮教，也就成為統治者剝削、壓迫人民的工具。
中國古代的禮教，被扣上封建禮教的帽子，遭到全面的否定和拋棄。我認為，這裏犯了壹個將***性與特殊性混同起來，將人文禮教與封建禮教混同起來的錯誤。封建禮教，乃是封建制度、封建意識在禮教中的反映，反映了封建時代的特殊性。隨著時代的發展，理所應當地批判封建禮教，但決不能因此而禍及人文禮教。人文禮教反映的是人類生存環境的***性，反映的是人的***性，反映的是中華民族的***性，因而，我們應倡導人文禮教。
壹提起封建禮教，人人恨之入骨。但什麽是封建禮教呢？在人們的印象中可能是壹切規矩的象征。封建讓人很不舒服。可封建壹詞是什麽意識呢？封建的古意是分封建制的意思。若是按馬克思的社會發展學說來定義，則封建制度不屬於封建社會。因為封建制度是周朝建立的社會制度，而秦王朝之後封建社會不是用封建制度，而是用中央集權制。官員們都沒有自己的封地。可見封建壹詞定義不準。
“禮教”產生的基礎是周末的封建制度，說“封建禮教”應該說是那個時代的“禮教”。而春秋戰國時代，人人都稱“禮崩樂壞”，秦以後實行的中央集權制就沒有“封建禮教”的社會基礎了。雖以後各朝尊儒術復周禮，可所復的禮也與周禮大相庭徑。能說封建社會就是“封建禮教”嗎？
周末的封建制度，最終形成戰國時代諸候國林立。周朝則諸候國的聯合體。如古代希臘，是地中海沿岸城市的聯合體，但他們的文化特征是壹樣的。這個時代是出聖賢的時代，是思想自由的時代。妳看中國：孔子、老子、孟子、莊子、荀子。妳看世界：佛祖釋加牟尼、基督、亞裏士多德、蘇格拉底。多少偉人出自這壹時代？我們可以這樣定義：封建禮教產生的是思想自由、學術自由。
再來看：周末的封建制度是如何產生這樣的文化成果的呢？封建：分封建制。周代的士大夫都有自己的封地，可以執行自己的政策，因此思想上也是自由的。不象後世的中央集權社會，士大夫的自由度就小多了。能使各諸候國凝聚在壹起的只有“禮教”，周王自己的封地很小，然而當時的諸候國都去朝拜他，禮教使周王自然而然的成為中心。以後是周幽王自己不爭氣，拿國家信用開玩笑：為博美人壹笑，在長城上舉起烽火，諸候惶惶，以為大敵當前，然不知周王正指著城下的諸候們，逗美人樂呵呢？美人笑了，國家信用失了，禮教亡了。周公含幸如苦呀！周成王尚幼，周公全力佐之，成王成年之後又以天下讓成王，而不謀帝王之位。周公吐哺天下歸心，相傳周公在吃飯時有客來，周竟將口中的飯吐出來，漱了口接待客人。周公之位，等會再見又何妨？尚禮如此，近者悅，遠者來，天下歸心。修身、治心、明禮，幽王忘了。天子垂裳而天下治，幽王忘了。天子首先是壹個禮儀的表率，正化社會風氣。古制：“非天子不制禮樂，非上大夫不擬制度。”天子之權威，自己是禮樂的表率、以禮樂倡導文明。則流行風潮無不是跟著禮樂走（如今日之影星）。而制度之事，則並非天子壹人能定，由大夫們壹起商量擬定，可見社會民主。周王朝的禮樂影響是很大的，對諸候國產生了強大的向心力，雖然諸候國握的是實權，周王是虛名，可當時的虛名卻能把實權凝聚起來。周王定朝時，曾制九鼎，象征九洲。周朝沒落之時，有楚王想把這鼎搬那麽壹二個回家，派使臣來試探周王說：“這個九鼎有多重呀？”周王察覺了楚王的用意，回道：“此鼎是國之重器，豈容妳問？”楚莊王知難而退，當時的楚莊王是春秋五霸之壹。此鼎名盛，楚莊王猶不敢以強力奪之。問鼎天下又豈能依強力？名實俱歸，德行而已。
由禮，知有制度，知尊重人權，知相互揖讓。雖負販者必敬之，豈是依強而霸？諸候雖強周公有禮。有人言禮教是枷索，當時的禮是枷索嗎？夫子畢生求壹枷索？禮是天理之節文，天理正氣所在。
[禮記]：禮，不妄說人，不辭費。禮，不逾節，不侵侮，不好狎。修身踐言，謂之善行。行修言道，禮之質也。[禮記]：禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往亦非禮也。人有禮則安，無禮則危，故禮不可不學。夫禮者，自卑而尊人。雖負販者必尊也，而況富貴乎？富貴而知好禮，則不驕不淫。貧賤而好禮，則誌不懾。[中庸]：先王以斯道為美，小大由之。
不恃強淩弱，這不是民主麽？舉賢任能修信講睦，這不是民主麽？是故君子有大道，忠信而得之，驕泰而失之。斯是良言，足以警千百萬世。
後世帝王則是以霸術而得之，兔死狗烹，鳥盡弓藏，又豈是行周公之禮？“刑不上大夫，禮不下庶人”。嶽飛精忠，竟以“莫須有”之罪刑之。又豈是周禮？周禮重臣不刑。原因是：當時的社會不能刑；壹是大臣各有封地，若是行不正，禮樂征伐自天子出，與諸候***伐不道。二是大臣所犯之罪是“非禮”。而壹定不是搶劫偷盜，殺人放火，也不會貧汙受賄（當時的社會大臣自有領地，只有所定之稅賦，稅賦按周禮征收，不可能再去貪汙，貪汙只是有了中央集權之後）。對於“非禮”的諸候，天子壹定要征伐他。以後天子“禮”的權威就減弱了，諸候以王霸為術，這就是春秋戰國時代了。
由此可見，封建禮教是民主的基礎。現代社會要完善監督機制，然有監督貪汙分子自有他的關系網對付監督。還不如完善監督機制的同時，建立封建禮教，法與德同治。