伍斯特（Joseph Worcester, 1784～1865）曾縮編改良了英國大文豪約翰遜（Samuel Johnson）1755年出版的《英語詞典》，得到社會的高度肯定，隨即又為韋氏工作，在1829年出版了《美國英語詞典》的縮編本。經過這兩本的磨練之後，伍斯特吸取了經驗，於1830年出版了自己的第壹本《英語綜合發音與釋義詞典》。
1841年韋氏二版問世而伍斯特於1846年出了壹本更大的《英語通用校勘詞典》。
1860年伍斯特出版了《英語詞典》，***1,800頁，是伍斯特的畢生代表作，收詞量達104,000條，在當時是最大的。
韋氏過世後，韋氏的女婿，古德裏奇先是聘任壹位德國語言學家曼恩（C. A. F. Mahn）把韋氏詞典裏所有詞源相關的部分做了編整，然後再聘請日後就任耶魯大學校長的波特（Noah Porter）就整部詞典做了全面的修訂、編輯，在1864年推出了韋氏嶄新的壹部詞典。這部詞典正式名稱是《韋氏英語詞典》（A Dictionary of the English Language），韋氏詞典有足本之稱。
1890年，先是第壹本《韋氏國際詞典》（Webster's International Dictionary）出版，以收詞175,000條為號召。三年後，芬克與瓦格納的《標準詞典》（Standard Dictionary）出版，高舉304,000個詞條，直接挑戰韋氏詞典的「足本」地位。
1909年出版商梅裏亞姆推出第壹版《韋氏新國際詞典》（Webster's New International Dictionary），將詞條數量再拉高到350,000。1913年芬克與瓦格納再出版《新標準詞典》（New Standard Dictionary），把規模擴大為2,800頁，450,000個詞條。
1934年，梅裏亞姆推出《韋氏新二版國際詞典》，把詞條數目壹舉擴張到600,000，而芬克與瓦格納的詞典，後來沒再修訂，韋氏詞典真正在美國稱霸。