嫦娥工程規劃三期簡稱：“繞，落，回。”
中國航天科技工作者早在1994年就進行了探月活動必要性和可行性研究，1996年完成了探月衛星的技術方案研究，1998年完成了衛星關鍵技術研究，以後又開展了深化論證工作。經過10年的醞釀，最終確定中國整個探月工程分為“繞”、“落”、“回”3個階段。
擴展資料：
工程方案：
第壹步為“繞”，即發射我國第壹顆月球探測衛星，突破至地外天體的飛行技術，實現月球探測衛星繞月飛行，通過遙感探測，獲取月球表面三維影像，探測月球表面有用元素含量和物質類型，探測月壤特性，並在月球探測衛星奔月飛行過程中探測地月空間環境。第壹顆月球探測衛星“嫦娥壹號”已於2007年10月24日發射。
第二步為“落”，時間定為2013年下半年。即發射月球軟著陸器，突破地外天體的著陸技術，並攜帶月球巡視勘察器，進行月球軟著陸和自動巡視勘測，探測著陸區的地形地貌、地質構造、巖石的化學與礦物成分和月表的環境，進行月巖的現場探測和采樣分析，進行日-地-月空間環境監測與月基天文觀測。
具體方案是用安全降落在月面上的巡視車、自動機器人探測著陸區巖石與礦物成分，測定著陸點的熱流和周圍環境，進行高分辨率攝影和月巖的現場探測或采樣分析，為以後建立月球基地的選址提供月面的化學與物理參數。
第三步為“回”，時間在在2014至2020年之間。即發射月球軟著陸器，突破自地外天體返回地球的技術，進行月球樣品自動取樣並返回地球，在地球上對取樣進行分析研究，深化對地月系統的起源和演化的認識。目標是月面巡視勘察與采樣返回。