生物能源，又稱綠色能源，它是指從生物質中得到的能源，是人類最早利用的能源。生物能源是由太陽能轉化而來的，只要有太陽，生物能源就會取之不盡。其通過綠色植物的光合作用將二氧化碳和水合成生物質，生物能的在使用過程中又生成二氧化碳和水，形成壹個物質的循環過程，從理論上看二氧化碳的凈排放其實為零。生物能源是壹種可再生的綠色環保能源，是可以不斷開發和使用的生物能源，其符合可持續科學發展觀和循環經濟的理念。因此，利用高科技技術手段開發生物能源，已成為當今世界發達國家在能源戰略方面的重要部分。
生物能壹直與太陽能、風能、水能以及地熱能等壹起作為新能源的代表，現在它受關註的程度卻直線上升。據科學家們提供的資料顯示，全球每年由光合作用產生的生物質為1440億噸～11800億噸。從理論上講，在自然光照的條件下，太陽光能轉化率為18.7%～28%，而目前世界上最好的光電池的能量轉換效率只有10%～18%，有此可以看出，生物能挖掘的潛力還非常大。而對於風能和太陽能來講，它們都還存在壹定的技術問題和成本問題，所以普及推廣相當不易。
目前，由於全球油價高走，因此各國都在努力開發可再生的替代能源，其中乙醇是最被看好的能源之壹。乙醇的近期市場是用於車輛的燃料，由於乙醇無汙染、可再生，又比石油價格低廉，因此乙醇將順理成章地進入以石化為基礎原料的領域。同時，乙醇還可以廣泛適用於食品、飲料、醫藥、香精、香料等加工領域，是壹種優良的日用化工基本原料。
由於人類對乙醇的需求量日益增加，而乙醇的主要原料是以玉米、小麥等為主的糧食作物，如果長此下去的話，將對人類的溫飽問題帶來壹定的威脅，所以這時，“非糧”乙醇被推上了科技前沿，人類將迎來非糧生物能源的新時代。目前，廣西已成為中國首個推廣使用非糧原料生產乙醇汽油的省份，使用的乙醇燃料是以非糧作物木薯為原料生產的。這標誌著中國生物能源的發展向前邁出了堅實的壹步，今後中國將逐步走向“非糧化”。
生物質可以很好的把太陽能吸收和儲存起來。太陽能照射到地球上後，其能量壹部分轉化為熱能，壹部分則被植物所吸收，轉化為了生物質能。由於轉化為熱能的太陽能能量密度非常低，從而不容易被人類所收集，只有利用很少的壹部分，其他大部分就儲存於大氣和地球中的其他物質中；生物質在光合作用下，能夠把太陽能收集起來，儲存在有機物中，這些能量就是人類發展所需能源的源泉和基礎。基於這種獨特的形成過程，生物質能既不同於常規的礦物能源，又有別於其他的新能源，從而具有兩者的特點和優勢，成為了人類最主要的可再生能源之壹。
研究人員還指出，隨著以基因技術為代表的現代科技的推廣和應用，以纖維質為原料生產乙醇正在逐步成為現實。纖維質可以說是地球上資源儲存量最為豐富的可再生資源，它主要包括草、紅薯、甘蔗、土豆等不與口糧爭地、爭水的高產、高糖或耐旱、耐堿經濟作物，還包括稭稈、農作物殼皮、樹枝、落葉、果殼林業邊腳余料和城鄉固體垃圾，這些原料可謂是取之不盡，用之不竭的資源。據科學家測算，中國每年只要把農作物稭稈資源的壹半轉化為乙醇，就將超過中國每年汽油消耗量的1.2倍以上。因此，專家指出，只有用纖維質作為乙醇的生產原料，才能滿足於人類在未來石油時代對液體能源的大量需求。
21世紀是科學技術迅速發展的新世紀，可持續發展也是當前經濟發展的趨勢所在。面對化石能源的枯竭和環境的汙染，生物能源的開發和利用為經濟的可持續發展帶來了光明。生物能源作為可再生、非常環保的新能源，具有無法超越的優越性，必將推動21世紀的經濟發展和環境保護工作更上新臺階。