17和18世紀時該州大部分地區為米亞米、肖尼、懷恩特和德拉瓦爾印第安族人的居住地。1763年以前，法英兩國不斷爭奪這壹地區。1763年根據巴黎條約，歸英所有。1803年加入聯邦，為美國第17個州。俄亥俄州人才輩出。美國總統中有7人誕生於此州。世界著名發明家愛迪生誕生於此州。美國第壹個進入太空的約翰·格倫、第壹位登月太空人尼爾·阿姆斯特朗都是該州的公民。州內大都市有克利夫蘭、哥倫布、辛辛那提、托萊多及阿克倫。
州內的大部分地形、水系和土壤都是過去冰川活動所形成的。3條較大的自然地帶從外部伸入州內。阿勒格尼高原從賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州向西延伸，約占全州面積的壹半，許多地方海拔達425米。伊利湖平原沿伊利湖向州的西北地區和密歇根州邊界伸展。中部平原向西延伸，越過密西西比河，囊括州的西部和西南部，具有深厚的肥沃土壤。州內最高點康貝爾山在貝爾方丹附近，海拔472米；最低點，在辛辛那提附近的邁阿密河和俄亥俄河的匯合處，海拔130米。森林面積有200多萬公頃，占全州面積1／5。伊利湖平均水深不到19米，在5大湖中是最淺的壹個。湖周圍地區人口集中，工廠密集。全州70％地區的徑流經邁阿密河、賽歐托河、馬斯金格姆河等水道匯入俄亥俄－密西西比河水系；其余30％的徑流經莫米河和凱霍加河等水道匯入伊利湖。俄亥俄 河是世界上最忙碌的大河之壹。這條大河圍繞俄亥俄州的南界，水深超過3米。俄亥俄河每年貨運量超過聖勞倫斯海道，也超過巴拿馬運河的貨運量，是世界上最大的內陸煤運中心。
州內夏天最高溫度可達38℃，冬天最低溫度可達－29℃，但這樣的氣溫並不多見。加拿大幹燥寒冷的氣流和墨西哥灣溫暖潮濕的氣流頻繁接觸而形成的鋒面雨，是降水的主要原因。年降水量965毫米，其中降雪占1／7。
耕地占全州面積的60％以上。1850年農產品產量曾占全國首位，至20世紀70年代變化不大。玉米、燕麥和幹草的產量均名列前茅。向市場提供大量水果、飼料、蔬菜牲畜和家禽。礦產中煤產值最高，其次是工業用礦物、石油和天然氣。建築用沙巖的產量居全國首位，占全國總產量的2／3。沙和礫石的產量居第3位。陶瓷制品的生產在全國首屈壹指。重要的資源還有森林和水。工業用水量名列全國第壹，許多工業依靠地下水供應。制造業是全州的經濟命脈，就業人數最多，其中以機械、汽車和飛機等部門最為重要。橡膠制品、瓷器、電器、水泵、管道和蒸氣挖掘機的產量均占全國首位。幾乎所有工業品的產量在全國都位居前列。
全州可分8個經濟區域。1、西北部的莫米河流域以農業為主，產玉米、小麥、豬、牛奶和家禽。2、伊利湖平原地處伊利湖西南沿岸，地勢平坦，土地肥沃，農業發達。主要城市托萊多是五大湖地區工業中心之壹，又是全國的主要運煤港口。3、北部和東北部的湖岸臺地，是州內工業最集中的地區，克利夫蘭是工業、金融和文化中心，阿克倫是世界橡膠城，輪胎生產量占美國總產量1／2。4、邁阿密河流域地處州的西南部，辛辛那提的機床、肥皂和洗滌劑生產居世界前列，代頓是美國生產塑料的最大城市。5、桑達斯基河流域的經濟以農業為主。6、中部的賽歐托河流域是綿延起伏的平原，經濟多樣化。7、東部的塔斯卡羅瓦斯河流域和東南部的俄亥俄河流域人口稀少，絕大部分人從事農業，但地形崎嶇限制了農業的發展。8、俄亥俄河流域西南部采礦和伐木業發達，主產石料、粘土、玻璃、化學用品和金屬制品。
該州位置適中，在橫貫東西、縱貫南北的客貨運輸中占有重要地位。俄亥俄河的貨運量比巴拿馬運河多壹倍。鐵路總長度居全國第6位。空運發達，是商業航空線的輻輳之地。俄亥俄大學設有規模宏大的交通運輸研究中心。
俄亥俄素稱“院校之鄉”，高等學府的數目占美國第7位，大專院校***100多所。俄亥俄大學（1804年）、邁阿密大學（1809）、俄亥俄州立大學（1870年）、辛辛那提大學（1819年），以及奧柏林學院（1833年）和安蒂奧學院（1852年）均為素負盛名的院校。
州花是嫩紅色康乃馨 (Scarlet Carnation)，即紅色石竹花。州鳥是北美紅雀(Cardinal)。州樹是七葉樹 (Buckeye)。座右銘是“與上帝同在，無往而不勝” (With god, all things are possible)。
1979年10月31日與中國的湖北省締結了友好關系，是美國第壹個與中國省市締結友好關系的州。