簡·格雷是亨利八世的兒子愛德華六世的堂妹，她之所以越過瑪麗·都鐸和伊麗莎白·都鐸得到愛德華六世的青睞，是因為簡具有瑪麗與伊麗莎白沒有的優勢。
愛德華六世所在的時代是英國歷史上前所未有的沒有男性繼承人的尷尬局面。愛德華自己沒有子女，他也沒有在世的親兄弟，只有兩個同父異母的姐姐。而在表親中居然也沒有男性繼承人。格雷家的姑娘們的母親是亨利八世的妹妹，也就是愛德華六世的姑姑。
愛德華六世是新教徒，因此他不願意自己死後由虔誠的天主教徒也就是姐姐瑪麗公主繼承自己的王位。盡管瑪麗公主是亨利八世親自排在愛德華六世後面的繼承人，但愛德華還是想擠走瑪麗公主。亨利八世因為自己與原配王後的離婚案脫離了羅馬天主教自任新教首領，但是他的骨子裏還是天主教徒。所以亨利八世對天主教徒瑪麗公主還是認可的。
但從小生活在新教徒中的愛德華六世無法容忍天主教徒姐姐得到王位，於是以瑪麗公主不是亨利八世合法子女的名義排擠了她（瑪麗的母親與亨利八世離婚）。但是以這樣的借口攆走瑪麗，勢必也造成信奉新教的伊麗莎白公主也打入私生女行列，所以無論怎樣，按照愛德華的意思，兩位姐姐都沒法繼承自己的王位。
但為女王，簡·格雷的公公諾森伯蘭公爵卻十分希望兒媳做女王。因為這樣他認為自己的兒子就是國王。但是簡·格雷說不清自己是不是名正言順的女王，但是對自己丈夫不可能是國王這個情況是明白的。她聲稱自己的丈夫可以封個公爵，但絕不能擁有國王的權力。這讓簡·格雷的公公和丈夫十分惱火。
簡·格雷進入倫敦塔為加冕作準備，但她永遠也沒等到加冕那壹天。瑪麗公主的軍隊兵臨城下，諾森伯蘭公爵吃驚於瑪麗的實力，己方潰不成軍。諾森伯蘭公爵和兒子被瑪麗處死，簡·格雷未能加冕就直接在倫敦塔成為瑪麗公主的階下囚。她被宣布為女王時拿的是愛德華六世的招書，僅僅在位九天就被廢黜。樞密院以神速轉而支持瑪麗公主為合法繼承人。
簡·格雷不曾擁有過女王的權力決定過任何壹件國家大事，在位僅九天，沒有加冕儀式。實亡名也難存，自然不會被承認是英格蘭的女王。