壹個寵臣要是死於非命，無非是兩點，要麽就是貪權惹惱了主子，要麽就是造反得罪了新君。錢寧正好這兩樣都幹了，於是乎原本是朱厚照最寵愛的臣子，最後落下個不得善終的結局。
媚上得寵要說錢寧的上位史，在歷史上絕對算不上傳奇二字，他能夠上位主要是因為他會跟太監打好關系，得了太監的提攜，進而成為正德帝朱厚照的寵臣。據說這個錢寧根本不姓錢，他原本是壹個叫錢能的太監家奴，不過錢寧這個人非常聰明，很會討人開心，很快他就得到了錢能的歡心，於是他就冒認了錢姓，尤其是在錢能死後，他因為是錢能的家人，被恩封為錦衣衛百戶。
別看錢寧這官不大，但錦衣衛可是明帝王的禦用特務機構，原本就跟明帝王的關系比較親密，再加上錢寧非常會討宦官開心，他進了錦衣衛後，又搭上了大太監劉瑾，壹下子錢寧躋身於正德帝近臣的身份。尤其是錢寧這個人非常善於騎射，正德帝正好是個寧願做將軍也不願做帝王的這麽個主，錢寧能夠左右開弓的技能，讓正德帝喜愛得不得了，再加上錢寧這媚上的手段，很快他就成為了正德帝身邊最得寵的人。
結交藩王別看錢寧非常得寵，但正德帝無子，也就是說如果正德帝去世後，他這份天大的榮寵也會消失，為了保證自己榮華富貴長久，錢寧想到了結交藩王。當時他看中了寧王朱宸濠，按照他原來的想法，是想將朱宸濠的世子過繼給正德帝，於是他讓朱宸濠向正德帝進獻珍貴的金石玉器，以博得正德帝的好感。另壹方面錢寧為了不讓朱宸濠失望，他還假傳聖意，說是正德帝賞賜，將玉帶與彩纻讓人帶給朱宸濠。
不得而知朱宸濠的謀反之心是不是因為錢寧的幾番誘導下，讓他有了覬覦皇位的想法，最後寧王確實舉起大旗，直接謀反了。雖然正德帝只用了四十三天就平定了寧王的謀反，但畢竟寧王可是號稱有十萬反軍，這讓哪個帝王都會後怕不已。於是清算寧王余孽的活動浩浩蕩蕩在明帝國開始，很顯然與寧王交往過密的錢寧必然會被正德帝猜忌。
失寵當然除了因為錢寧與寧王交往過密以外，錢寧也與正德帝的關系日漸疏遠。主要是因為正德帝又有了新歡，那就是江彬 。要說歷史上寵臣千萬萬，但手段大多都壹樣，要麽投其所好，要麽就是馬屁了得，江彬就是這麽壹個人，他很快就得到了正德帝的寵信，尤其是壹次正德帝外出狩獵老虎之時，老虎出現在正德帝眼前，正德帝讓錢寧上前捕殺老虎，結果錢寧怕死，不敢上前，眼看這老虎就要撲向正德帝，這個時候，是江彬飛身到正德帝眼前，撲擊老虎，正德帝才得以脫險。
江彬也因此更加得到正德帝的寵信，而錢寧可想而知，正德帝的心中自然就會對他意見頗大。後來江彬地位不斷提升，錢寧與江彬也鬥得不可開交，正德帝心中的天平也漸漸偏向江彬，於是錢寧就在正德帝面前失寵了。
壹個寵臣，先是與主子有了嫌隙，後來又跟叛臣有了瓜葛，這不管是主子還是新君，都會容不下他。於是在正德帝失足落水身亡後，明世宗繼位，就將錢寧給磔殺，曾經的寵臣就這樣死於了極刑。