盲腸炎是急性腹痛最常見的原因之壹，每人壹生中平均有7%機率會發生盲腸炎，以十至三十歲最多，而五歲以下及五十歲以上則相對少見。容易因癥狀非典型而延遲診斷或被誤診，發生並發癥的機率也較高。男性壹般此女性易得盲腸炎，但女性在三十五至四十四歲之間，常在施行其他腹部手術時，盲腸順帶壹並切除。 盲腸炎原因大都是闌尾在盲腸的出口受阻，繼發細菌感染所致;但另有30%病例未見阻塞，其發炎可能因病毒、寄生蟲或細葡感染、創傷或開刀後糞便滯留所致，診斷時，需區別的病況不下數十種，重要的有膽囊炎(偏右上腹痛)、潰瘍穿孔(移動會更痛)、憩室炎(可觸診到腫塊)、小腸部分阻塞(腸蠕動加快")、腸穿孔(腸蠕動變慢)，最重要的診斷利器還是詳細的病史及理學檢查。難以界定範圍、卻漸增漸強的腹痛，是典型盲腸炎首先出現的癥狀，通常先是心窩處或肚臍周圍模糊痛，逐漸往右下腹轉移;其次是怕觸摸腹部引起的腹肌收縮、腹肌筋縮僵硬、反彈性壓痛。此外，中度白血球上升、低度發燒、惡心、疲倦、便秘或偶腹瀉等非特異癥狀亦非少見。
盲腸炎雖然常見，但是由於起初發作的部位與壹般腹痛類似，若是沒有特別註意，很容易混淆，但是要如何辨別呢？急性盲腸炎在壹開始的時候有不定點的腹痛出現，但大多還是出現在肚臍附近或是上腹部，這種痛的感覺悶悶的，若是不加理會，幾個小時以後就會慢慢的移向右下腹，此時若是用手按壓右腹部，疼痛會更加嚴重。 比較特別的是，這個時候可以試試按壓右下腹部，並且快速的放開，如果感覺到有反彈的痛楚，就有可能是闌尾炎。但是這種痛到底有多痛呢？因為每個人的耐受程度不同，很難做比喻或以文字說明，壹般經歷過的人都會描述那是壹種極為痛的痛楚，至於到底有多痛，就只有真正感受過的人才知道。除了明顯腹痛之外，患者也會出現食欲差、惡心、嘔吐等現象，有些還會有輕度發燒(大約38度左右)，另外也有人會出現舌苔增加、口臭、或是顆粒性的白血球增加情況，有些人會出現便秘徵狀，有些人卻是恰恰相反，出現腹瀉反應甚至排泄物中都會出現血絲，由於癥狀多變，所以比較難以確診。闌尾炎的發生病程可以從幾個小時到幾個月不等，通常以病程的發生快慢來區分為急性與慢性，而急性的盲腸炎通常癥狀會比慢性的來得嚴重，也較具威脅性。壹開始可能只是因為闌尾發炎、阻塞而出現腹痛的情況，但是時間壹久，可能因為沒有處理，而導致膿瘍、甚至穿孔，壹般穿孔都發生在癥狀出現後二十四至三十六小時，但小小孩或老年人可能會更早。