astronaut
駕駛、維修和管理航天器並在航天過程中從事科研、生產和軍事等活動的人員。由於空間環境嚴酷，航天器上升和返回階段的過載很大，尤其是返回時過載更大，早期載人飛船返回過 載高達8克左右，因此宇航員須經過專門的訓練。在載人航天活動初期，美國和蘇聯均從經驗豐富的軍用飛機駕駛員和試飛員中選拔宇航員。後來由於航天飛機的出現，改善了航天環境，上升和返回階段的過載降到3克以下，為更廣泛的人員上天活動，甚至太空旅遊創造了條件。航天飛機上的宇航員中有飛機駕駛員、科學家、工程師、醫生和教師等，專門從事科研試驗、生產和軍用活動的宇航員稱有效載荷專家，宇航員、有效載荷專家和載人航天器的其余人員統稱乘員。