李自成之所以要起義，也是迫不得已而造成的，因為在當時的陜西，的確很多人活不下去了，這裏的很多人包括李自成。
那麽為什麽李自成會起義呢？很多的歷史記錄，都將這個問題，歸結在當時發生在陜西，連續五年的旱災。有人將這種五年的持續幹旱理解為是大明的氣數已盡，也有人理解為是崇禎的不修仁政，導致的天怒人怨，這是上天的懲罰。但是根據很多當時的歷史記錄，以及當時壹些文人所留下了的記錄來看，所謂的旱災的確也是有的，但是絕對沒有像歷史正式記載的那麽誇張。因此可以很清楚的看出壹個問題，所謂的旱災，就是壹種欺騙。
依據《明史》《明史錄》《國榷》記載，在崇禎年間，有壹位官員曾經來到旱災嚴重的陜西進性深度的調查。到了災害的本地，這位官員發現，當地很多的人家已經因為沒有吃的，已經絕戶。災荒鬧得已經到了人吃人的境地，這位官員甚至還見到吃過人的人，這種吃人的人，眼睛通紅，身體燥熱。隨後，這位官員將當地的情況寫成奏本送給朝廷，但是崇禎依然不聞不問。
那麽為什麽會出現這種情況？在當時的年代，明朝財政的最大支出，就是軍費，而這軍費主要開銷就邊軍上。特別是在遼東，女真人的興起，也導致後來朝廷大量的向農名收取餉銀。到了崇禎年間，要多收六百萬兩。而主要的收稅的對象，就是農民。而自然經濟最為脆弱的陜西，就首當其沖。因此才有了李自成的起義。