色散就是玻璃對不同波長光線的折射率不壹致，壹般使用的是中部色散，就是F光（486.13nm）和C光（656.27nm）的折射率之差。
阿貝數νd=（nd-1）/（nF-nC），nd：d光（589.3nm）的折射率，nF和nC分別是F光和C光的折射率。
D光—黃光，589.3nm，鈉光譜中的D線 Yellow sodium D line
F光—青光，486.1nm，氫光譜中的F線 Blue hydrogen F line
C光—紅光，656.3nm，氫光譜中的C線 Red hydrogen C line
由於同壹透明介質對不同波長的光存在折射率的差異，而白光又是由不同波長的各色光組成的，因此透明物質在折射白光時會發生色散這壹特殊現象（見左圖）。阿貝數就是用以表示透明物質色散能力的反比例指數，數值越小色散現象越厲害。眼用光學鏡片的材料的阿貝數壹般在30到60之間。總的來說有這樣壹個規律：材料的折射率越大，色散越厲害，即阿貝數越低。