食品添加劑應當在技術上確有必要且經過風險評估證明安全可靠方可列入允許使用的範圍。
食品添加劑（英文名：Food Additives）是指食品在生產、加工、貯藏等過程中為了改良食品品質及其色、香、味，改變食品的結構，防止食品氧化、腐敗、變質和為了加工工藝的需要而加入到食品中的天然物質或化學合成物質。
世界各國對食品添加劑的定義不盡相同，聯合國糧農組織（FAO）和世界衛生組織（WHO）聯合食品法規委員會對食品添加劑定義為：食品添加劑是有意識地壹般以少量添加於食品，以改善食品的外觀、風味和組織結構或貯存性質的非營養物質。
按照這壹定義，以增強食品營養成分為目的的食品強化劑不應該包括在食品添加劑範圍內！按照《中華人民***和國食品安全法》第九十九條，中國對食品添加劑定義為：指為改善食品品質和色、香和味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。
食品添加劑的作用：
壹、利於保存，防止變質。
例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品腐敗變質，延長食品的保存期，同時還具有防止由微生物汙染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質，以提供食品的穩定性和耐藏性，同時也可防止可能有害的油脂自動氧化物質的形成。?
二、改善食品的感官性狀。
食品的色、香、味、形態和質地等是衡量食品質量的重要指標。適當使用著色劑、護色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可明顯提高食品的感官質量，滿足人們的不同需要。
三、增加食品的品種和方便性。
現在市場上已擁有多達20000種以上的食品可供消費者選擇，盡管這些食品的生產大多通過壹定包裝及不同加工方法處理，但在生產工程中，壹些色、香、味具全的產品，大都不同程度地添加了著色、增香、調味乃至其他食品添加劑。