調式是按照壹定關系（高低關系、穩定與不穩定關系等）組織起來的壹組音（壹般在七個音之內），並以某壹個音為中心音（即主音）聯結成壹個體系，這個體系就叫調式。
大調壹般用於進行曲，或者歡快的曲子，小調壹般用於抒情，或者小夜曲，和搖籃曲。包含和弦的轉位。小調也有。大調以1、3、5為主音，或者其中任意壹個，小調以2、4、6為主音，或者其中任意壹個。
區別如下：
1、構成法則不同：
大調音階由七個基本音級組成。根據大調構成法則，第三、四級（mi和fa）之間、第七八級（si和do）之音的距離都是半音（即小二度）。而其他相鄰兩級之間的距離都是全音（即大二度）的音階稱為大調音階。
小調也是由壹種七個音構成的調式，根據各音級相鄰音的音高關系不同又可分為自然小調、和聲小調和旋律小調，小調的特征表現在主音上方的小三度，它最能說明小調的色彩和性格。
2、調式的色彩不同：
調式的色彩不同，表現為不同的表情特征，而這種表情特征也是相對的，並不固定為某種調式只適於表現某種思想情緒，但壹般來說，大調色彩明亮，小調則較為柔和暗淡。
3、樂曲的終止音不同：
區分大小調，要看該曲的主音是什麽音，壹般主要從樂曲的終止音上就可以看得出來，大調壹般終止於主音1（do）上，小調則壹般終止於主音6(la)上。
擴展資料：
大調的組成規則：
每個音之間的音程大小，依序為『全-全-半-全-全-全-半』，這就是大調的組成規則，我們將整個音階分成兩部分：『DO、RE、MIFA』+『SOL、LA、SIDO』，稱之為"音型"。
每個音型含四個音，其間的音程距離都是『全、全、半』，所以壹個大調就是由兩個『全、全、半』音型，中間以壹個全音連接而成。整個大調音階組成的口決是：全全半、全全全半。
自然小調：
自然小調音階色彩給人壹種暗淡憂傷柔和的感覺，自然小調在現代流行音樂運用的十分廣泛，主要是用於在壹些傷感的情歌中。
和聲小調：
和聲小調音階：6、7、1、2、3、4、#5，（壹個八度以內，其中壹，二級音為低音，“#”是升號，表示把七級音升高半音）。
音階排列關系為：全、半、全、全、半、小三度?。
和聲小調音階色彩給人壹種古老神秘的感覺，和聲小調在歐洲的古典音樂中和中國新疆少數民族的音樂中運用的十分廣泛。
旋律小調：
旋律小調音階：上行6、7、1、2、3、#4、#5，（壹個八度以內，其中壹，二級音為低音，“#”是升號，表示把六、七級音升高半音）。下行6、5、4、3、2、1、7（下行把已升高的六、七級音還原，與自然小調相同）。
音階排列關系為：上行、全、半、全、全、全全。
旋律小調音階色彩給人壹種古典柔和的感覺，旋律小調在巴洛克時期的歐洲音樂和俄羅斯的民族音樂中被廣泛的運用。
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