發育的意思是：指生命現象的發展，是壹個有機體從其生命開始到成熟的變化，是生物有機體的自我構建和自我組織的過程。
基本概念：以性成熟為核心的生理方面的發展，使少年具有了與兒童明顯不同的社會、心理特征。個體在兒童期依賴成人，成人約束並決定兒童生活和活動的主要內容和方面；兒童對自己的行為不承擔責任。
隨著年齡的增長、生活範圍和活動內容逐漸復雜化，使少年具有了與兒童不同的特點。他們逐漸有了壹定的特定意向和責任感並自己決定某些活動如何進行。對自己的行為，尤其是部分犯罪行為要負壹定的刑事責任。但少年也不同於成人。
他們雖有壹定的獨立性，但還沒有完全獨立；在許多方面，尤其是在物質生活方面還要依賴父母；他們還沒有成為完全責任能力人，並不是對自己的所有行為都要負刑事責任。
由此可見，這種介於兒童和成人的過渡階段的地位，使得少年成為社會學上所說的邊緣人，他們地位的不確定性和社會向他們提出的要求的不確定性，使他們產生了許多特殊的心理衛生問題。
研究表明，在人的壹生中，身體生長迅速、身體各部分的比例產生顯著變化的階段有兩個，壹個是在產前期與出生後的最初半年，另壹個則是青春期。青春期的快速生長發育，被稱之為青春期急速成長現象。
事實上，這種現象開始於性成熟之前或與性成熟同時開始，終止於性成熟後的半年到壹年。男性的急速成長從10.5～14.5歲開始，在14.5～15.5歲左右達到頂峰期，以後逐漸減慢，到18歲左右時身高便達到充分發育水平。