采油工程的基本任務是以經濟有效的方法和技術措施實現油井系統的優化生產，使油田保持高產、穩產；最大限度地把地層中的原油采到地面上來，收回地質、勘探、鉆井、完井工程所花費的巨額投資，獲取豐厚的回報。采油工程與鉆井工程、完井工程、油藏工程、地面集輸工程緊密相關，相互交叉滲透。
采油方法是指將井底的原油舉升到地面所采用的方法。依靠油層本身的能量使原油噴到地面的方法稱自噴采油法；借助外界補充的能量將原油采到地面的方法稱為人工舉升法或機械采油法。人工舉升主要用於油層壓力低而不能自噴的油井。按照能量補充方式的不同，人工舉升還可以進壹步細分。