徐緩淒涼，如泣如訴，時而悲憤，時而激越……
這原是音樂舞蹈史詩《東方紅》第壹場“苦難的年代”中壹段催人淚下、感人肺腑的配樂——雙管獨奏曲《江河水》。這首藝術感染力很強的樂曲，並非出自哪位名家之手，而是來自《遼南鼓樂》中的壹首笙管曲牌。據說這個曲牌早在元、明時期的南北曲中就已經出現，原名《江兒水》。它本是壹個聲樂曲牌，後來在昆曲、京劇中常用在慶功宴或發兵征戰時歌唱，曲調悠揚、典雅。後又被改編成雙管獨奏曲(改編前後的音樂情緒有很大不同)，1962年在廣州首屆羊城花會上首演，深受聽眾好評。
黃海懷先生又將此曲移植為二胡獨奏曲，於1963年5月由他的學生吳疏華參加“第四屆‘上海之春’全國首屆二胡獨奏比賽”，獲得巨大成功。
二胡獨奏曲《江河水》誕生以來，歷經四十余載，長演不衰，已成為二胡演奏者的必修曲目之壹，它的知名度已遠遠超過了原雙管獨奏曲，不少青少年音樂愛好者和國外音樂界人士把此曲作為了解我國傳統民間音樂的壹個窗口。