關於事故的起因，官方有兩個互相矛盾的解釋。第壹個於1986年8月公布，完全把事故的責任推卸給核電站操縱員。第二個則發布於1991年，該解釋認為事故是由於壓力管式石墨慢化沸水反應堆（RBMK）的設計缺陷導致，尤其是控制棒的設計。
雙方的調查團都被多方面遊說，包括反應堆設計者、切爾諾貝利核電站職員及政府在內。
另壹個促成事故發生的重要因素是職員並沒有收到關於反應堆問題報告。根據Anatoli Dyatlov—壹名職員所述，設計者知道反應堆在某些情況下會出現危險，但蓄意將其隱瞞。
擴展資料：
由原子爐熔毀而漏出的輻射塵飄過俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭，也飄過歐洲的部分地區，例如：土耳其、希臘、摩爾多瓦、羅馬尼亞、立陶宛、芬蘭、丹麥、挪威、瑞典、奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、波蘭、瑞士、德國、意大利、愛爾蘭、法國(包含科西嘉)和英國。
1986年4月27日，瑞典Forsmark核電廠工作人員發現異常的輻射粒子粘在他們的衣服上，該電廠距離切爾諾貝利大約1100公裏。根據瑞典的研究，發現該輻射物並不是來自本地的核能電廠，他們懷疑是俄國核電廠出了的問題。當時瑞典曾透過外交渠道向蘇聯詢問，但未獲證實。
另外，法國政府宣稱輻射塵只飄到德國及意大利的邊界。因為輻射塵的關系，意大利規定部分農作物禁止人們食用，例如蘑菇。法國政府為了避免引發民眾的恐懼，所以沒有作出類似的測量。
切爾諾貝利災難不只汙染了周圍的鄉鎮，它還借由氣流的幫助，因此能夠沒有規律地往外面散開。根據俄國及西方科學家的報告指出：掉落在俄國的輻射塵有60%在白俄羅斯。
而由TORCH 2006的報告指出有壹半的易揮發粒子掉落在烏克蘭、白俄羅斯、及俄羅斯以外的地方。在俄羅斯聯邦布良斯克（Bryansk）的南方極大的區域和烏克蘭北方的部分地區，都被輻射物質汙染。
參考資料來源:百度百科—切爾諾貝利事件