口罩的英文叫respirator，意思是人工呼吸器。它的歷史可追溯至1世紀。
當時羅馬的著名作家老普林尼，在他的百科全書中說，用動物的膀胱皮來保護羅馬礦山工人，以使其免受氧化鉛紅塵的侵害。
16世紀，意大利神奇全才達芬奇提出，用壹片細布浸水之後，捂住口鼻，可以保護士兵免受有毒粉末的傷害。
達芬奇
經過這些先賢的啟蒙，1785年，終於有人發明了人工呼吸器，他就是法國的化學家德羅齊爾。他本是壹生獻身“載人自由氣球”的發明者，但在研究氣體的過程中發明了呼吸器。
如今，他念茲在茲的載人氫氣球已成為歷史，但無心插柳的呼吸器卻壹直流傳下來，更新叠代，成為人類不可須臾或缺的健康保護用品。
不過，那時的呼吸器外觀與現在有天壤之別。1799年普魯士的壹個采礦工程師介紹，他們用的呼吸器是壹種整個套在頭上的袋子，袋子下端圍繞緊密貼合脖子。
使用時，穿著者會佩戴上壹個空氣壓縮罐，向呼吸者提供空氣，同時有閥門可以呼出用過的空氣。
到了1848年，呼吸器才有了現在口罩的雛形，這個裏程碑式的改造者，就是美國人哈斯萊特。
哈斯萊特和他的口罩
這兩個造型酷似
它的工作原理是，用壹個單向閥門做機關，控制呼吸氣流，呼入的空氣經由過濾器之後呼入人體口鼻，過濾器形式多樣，有濕羊毛，有木炭或石灰，也可以用棉纖維等，根據不同使用環境而定。
這種直接罩到口鼻上的口罩，因其便捷和高效而獲得世人稱贊，他因此獲得了空氣凈化器專利。哈斯萊特式口罩經久不衰，直到1970年代美國還在生產使用。
然而，輕便有輕便的好處，也有其缺點，那就是面對大量有毒氣體時，微薄的空氣過濾器不夠使。
20多年後，歐洲化學家又發明了能過濾大量有毒氣體的防毒呼吸器，不過它太過笨重，前後如背了壹個藥桶，只能在極端條件下使用。
1909年的防毒口罩
口罩發展到這個階段，妳就會發現，其實他的本質作用就是用來過濾、防毒的，早期的口罩基本是防毒面具的職能。
到了19世紀末，人們才將口罩用於醫療防護領域。1897年，德國病理學專家萊德奇建議醫護人員使用紗布罩具以防止細菌感染。
後來人們用六層紗布縫在衣領上，用的時候壹翻就罩住口鼻了。這就是現代醫用口罩的雛形。
再後來，人們把口罩直接掛在耳朵上，不用壹只手壹直按著紗布了，這就是今天口罩的樣子了。