馬蘭1962年4月23日出生於安徽太湖縣，原籍安徽壽縣。1975年學藝安徽藝術學校黃梅戲表演專業，1980年畢業分配進安徽省黃梅戲劇院。
馬蘭從十八歲正式登臺獻藝以來，先後在黃梅戲的舞臺和影視劇中精心塑造出張玉良(《風塵女畫家》)，李碧翠(《無事生非》)，紅杏，賈寶玉(《紅樓夢》)，祝英臺（《梁山伯與祝英臺》）以及雲花公主(《龍女》)，嚴鳳英(《嚴鳳英》)，崔鶯鶯(《西廂記》)等等藝術形象，個個栩栩如生，光彩照人，是黃梅戲藝術寶貴的財富。她是壹位功底紮實，才華橫溢的演員，唱做俱佳，生旦齊能。她扮相俊俏，大度不凡，且功底厚，身段美，唱腔動聽，行腔優美，吐字清晰，能唱出人物的內心世界。
表演上不囿程式，而是刻劃人物形象，她所扮演的各色各類人物，都能給觀眾留下很深的印象，都體現出獨特的藝術風采，像壹首首流動著的詩，即博人觀賞，又耐人尋味。她曾領銜赴長城內外，大江南北巡回演出，赴港澳臺演出，赴德國，瑞士，新加坡，美國訪問演出以及日本訪問，產生了廣泛的影響。
馬蘭在強手如林的中國乃至國際劇壇上，相繼在“全國黃梅戲青年演員廣播大獎賽”和“全國黃梅戲青年演員電視大獎賽”中榮奪“十佳演員”之首，贏得了“文華獎”，“梅花獎”，“白玉蘭獎”，“飛天獎”的優秀女主角獎，“金鷹獎”的最佳女主角獎。
全國電視“十佳”演員以及海外“金猴獎”，“亞洲最傑出藝術家終身成就獎”等最高的獎勵，使她在全國藝術領域占有重要的地位，為黃梅戲的振興、發展，起著承前啟後、繼往開來之作用，作出了卓越之貢獻，她是繼嚴鳳英之後黃梅戲中最傑出的旦角演員。她的藝術成就卓著，是繼嚴鳳英之後當代黃梅戲最具代表性的人物。
在二十世紀最後的二十年裏，馬蘭憑借她的綜合素質使黃梅戲變得典雅、大氣。她的舞臺呈現，品味高雅而又充滿生命力，把傳統藝術和現代精神結合得恰到好處，並且黃梅戲本身所固有的清新質樸、天然可愛的特點依然還在，於是，與時俱進的黃梅戲擁有了更加寬闊的舞臺和更多層次的觀眾。
無論是《女駙馬》、《小辭店》這樣的老戲，還是《風塵女畫家》、《無事生非》、《紅樓夢》這樣的新編劇，統統都打上了“馬蘭特質”。馬蘭在舞臺上的存在感是極強的，她就是戲中魂。她在舞臺上的所有表演、對人物的刻畫，不僅絲絲入扣、細膩傳神，而且壹直自然地詮釋著典雅大氣。馬蘭音域寬，唱法靈巧多變，唱腔樸實清麗，動之以情，不尚華麗與雕琢，自然灑脫圓潤。因而馬蘭戲路廣，塑造了壹個又壹個光彩照人的成功角色，這些角色若失去其所蘊含的“馬蘭特質”，將黯然失色。
她的唱腔純樸，灑脫，不事雕琢，有種返璞歸真的樸拙。她的表演入情入理，細膩傳神，有種玲瓏剔透的靈性。看馬蘭的黃梅戲如同欣賞壹幅氣韻流動的書法作品，單看局部，或巧或拙，不盡相同。感受全局，濃淡疏密，和諧統壹。形象地說，馬蘭和她的黃梅戲已經走在了這個劇種的最前頭，產生的影響壹度超越了劇種本身。可以說，馬蘭的黃梅戲達到了壹個在相當長的時間內很難超越的高點。
結束語曾黃梅戲《紅樓夢》的導演馬科是這樣評價的形象地說，馬蘭和她的黃梅戲已經走在了這個劇種的最前頭，產生的影響壹度超越了劇種本身。他認為馬蘭是當代黃梅戲最具代表性的人物，某種程度上她甚至超越了嚴鳳英。如果她不是他敬重的藝術家，如果不是藝術上可交流可過心的朋友，他不會如此在意壹個人的去留。古人講：子非魚，焉知魚之樂？