12月8日，當夏威夷之戰剛剛結束，從誇賈林環礁上起飛的日本千歲航空隊九六式和壹式陸上攻擊機***36架即冒著雨雹分成幾個梯次向威克島撲去。盡管美國方面已接到日本偷襲珍珠港的命令，並緊急升空4架短程“野貓”飛機進行警戒。但就在日機接近威克島的瞬間，壹陣暴風雨襲來，從而給了日軍以最佳的掩護。他們在厚厚的暴風雨層的掩護下巧妙地逼近了目標。第1梯隊12架從2000公尺的高空投彈，轟炸正在加油中的8架“野貓”式戰鬥機，結果4架遭轟炸，3架中彈燃燒，1架受損。和珍珠港壹樣，空襲來得太突然，在最初10分鐘，守備部隊連高射炮都來不及使用。接著第2梯次、第3梯次對準各軍事設施、宿舍營房進行轟炸掃射，致使25人死亡，糧庫被毀，淡水短缺，島上濃煙滾滾，混亂不堪。 9日，日軍繼續轟炸。10日，27架飛機開始轟炸島上守軍各炮臺，企圖破壞守軍的防禦炮火，為日軍登陸作好準備。另有10架飛機轟炸威爾克斯島，使彈藥庫爆炸，並引燃了附近炮兵陣地的彈藥。 在作好這壹切準備之後，12月10日淩晨，壹支由3艘輕巡洋艦、6艘驅逐艦、2艘巡邏艇和2艘運輸船組成的日本艦隊，載著450名海軍陸戰隊員，在(木尾)岡定道海軍少將的率領下浩浩蕩蕩向威克島殺來，企圖趁黎明前的黑暗，壹舉登陸占領威克島。日本人以為，以這樣強大的兵力，必可壹舉攻陷威克島。然而，這天淩晨，狂風大作，巨浪排空，偷渡到威克島海面的日艦艇無法卸載，陸戰隊無法換乘。經百般磨難，天已放亮，日軍不得已背水壹戰，決定實施白天強行登陸。 美軍奉守島指揮官坎寧安的命令，在日軍進入射程以後先不開火。日艦離海岸4英裏時，率先向岸上美軍炮臺開火了，而美國陸戰隊仍壹炮不發，待到4艘日艦進入43O0米的距離時，島上美軍陸戰隊才猛烈開火。雖然日機的空襲使這些大炮的火力控制器以及陣地遭到了很大的破壞，但美軍士兵仍盡最大的力量集中發揮了炮火的威力。經過壹夜驚濤駭浪的顛簸，日兵早已精疲力竭。突如其來頓遭炮擊，艦隊慌亂壹團，不久就有兩艘軍艦被擊中。日本旗艦“夕張”號連中幾炮落荒而逃。美炮兵連連長克拉倫斯·巴尼格中尉滿意地記下了重創這艘日本旗艦的情景：“兩發炮彈剛好落在它的左舷吃水線以上的地方。濃煙和蒸氣立即從左舷噴了出來，艦艇的速度越來越慢。該艦在離岸7000碼的時候，又中2發炮彈，差不多打在同壹個地方。左舷完全籠罩在噴出的蒸氣之中。” 當（木尾）岡海軍少將的旗艦搖搖晃晃地逃往海上的時候，皮爾島頂端的1個炮兵連發射的第3排炮彈，恰好擊中護送兩艘運兵船到海灘的“疾風”號驅逐艦，引爆了“疾風”號的彈艙，“疾風”號被炸為兩截。海軍陸戰隊的炮手們竟擊沈了壹艘日本戰艦，這使炮兵陣地上的炮手們禁不住歡呼雀躍。正在他們得意忘形的時候，壹個名叫亨利·比德爾的中士厲聲喝道；“別太高興了，妳們這幫蠢貨！快回到炮位上。妳們當這是什麽？是場球賽嗎？”他們在勝利的鼓舞下，又擊中了“追風”號驅逐艦和1艘運兵船、1艘驅逐艦，迫使日艦倉惶逃走。不久，保羅·普特南少校率領威克島上幸存下來的4架“野貓”式戰鬥機起飛，每架攜帶著多枚炸彈，去追擊逃走的敵艦。它們向日艦投擲了多枚100磅重的炸彈，取得了赫赫戰果。不僅炸毀了日本輕巡洋艦“天龍”號的水雷炮臺和輕巡洋艦“龍田”號的無線電室，使壹艘運輸艦中彈起火，埃爾羅德上尉的飛機還擊中了“如月”號驅逐艦的後甲板，引爆了該艦的深水炸彈艙，該艦隨即爆炸沈沒，無人生還。 （木尾）岡少將本以為經兩天的轟炸，地面設施已全遭破壞的威克島，可以輕易地加以占領，想不到威克島美軍英勇奮戰，不但不能順利登陸，反而受到猛烈的反擊而陷入苦戰。作戰參謀小山貞大住建議：“敵軍鬥誌高昂，炮臺射擊又非常準確，我們受損不輕，若再繼續強行登陸攻擊，損失將更慘重。依目前形勢，應先撤退，然後再計劃攻擊的方式。”棍岡對此也十分清楚。現在已有2艘驅逐艦被擊沈，500多名官兵傷亡，若再攻擊下去，不但沒有成功把握，說不定會全軍覆沒。（木尾）岡權衡得失，接受了參謀的意見，命令剩下的軍艦返回誇賈林島。美國歷史學家埃裏奧特·莫裏森後來這樣寫道：“1941年12月10日應該是美國海軍陸戰隊歷史上永遠值得驕傲的壹天。”當山本五十六得知首攻威克島出師不利慘遭潰敗之後，不由勃然大怒，立即電令從珍珠港凱旋、正在回國途中的南雲海軍中將派部隊增援。南雲接今後，馬上派出擁有航空母艦“蒼龍”號和“飛龍”號的第2航空母艦戰隊以及擁有巡洋艦“利根”號、“築摩”號的第8巡洋戰隊和部分警戒兵力，奔赴威克島海域助戰。這支兵力於12月16日30分離開南雲機動部隊主力，準備對威克島進行大規模空襲。 威克島部隊令人難以置信的勝利消息傳到華盛頓的時候，美國海軍當局已經清楚地知道，守住中途島、威克島和薩摩亞群島現在已經成了美國太平洋艦隊戰略的關鍵。因此金梅爾將軍馬上下令由海軍少將弗蘭克·弗萊徹指揮航空母艦“薩拉托加”號直接護送增援部隊，另派2艘航空母艦擔任海上掩護。然而，美國太平洋艦隊似乎還沒有從日本偷襲的驚夢中醒來，軍艦行動十分遲緩。剛從美國西海岸回到珍珠港的“薩拉托加”號尚需補充燃料，16日中午前，未能出航。當21日該艦進至離威克島60O海裏時，因給擔任護航的驅逐艦補給燃料，又耽誤了兩天航程。所以在以“薩拉托加”號為主力的支援部隊尚未到達的時候，日軍已開始攻擊威克島，而且對美國增援部隊也采取了預防措施。在這種情形下，弗萊徹將軍只得放棄支援威克島。