羊草別名：堿草；羊草起源於歐亞大陸草原區東部，為草甸草原及幹草原上的重要建群種之壹。在植物區系地理成分上屬於達烏裏——蒙古中旱生——廣旱生草原種。生態幅度比較廣泛，自然分布於北緯36°～62°，東經92°～132°範圍之內。主要分布在中國、俄羅斯、蒙古、朝鮮等國家。在中國境內，羊草為東北松嫩平原及內蒙古東部天然草地上的重要牧草之壹，羊草草原面積占羊草總面積的壹半左右，為其分布中心。除上述的黑、吉、遼、內蒙古等省、自治區外，並在河北、山西、陜西、寧夏、甘肅、青海、新疆等省、自治區亦有分布。在俄羅斯（西伯利亞、中亞、遠東和貝加爾湖壹帶）和蒙古（北部的色楞格河、鄂爾渾河和東部的克魯倫河流域以及貝爾湖濱地區）有些地帶羊草也是重要的建群種，組成大面積羊草草原。尤其在溝谷濕潤地區，往往形成羊草的純生草地，也為羊草分布數量最多和最集中的地區。所以歐亞大陸草原區東部則是羊草的起源地和地理分布中心。
羊草在世界人工栽培草地中占有壹定的地位。在20世紀40年代蘇聯就開始人工種植羊草，其種質資源來自貝加爾湖壹帶野生羊草。中國據羊草主要產地黑龍江省肇東縣誌（1941）記載：“本縣生產之幹羊草最為著名，全國各地罕與倫比，草質絕佳，生產之數量亦頗驚人”，每年向日本輸出大量羊草，1939年全縣輸出幹羊草22308t，1940年輸出38707t。除此而外，每年還有幾千噸上萬噸幹羊草由農牧戶私自輸出肇東。當地百姓反映，20世紀50年代以前，羊草的產量和質量都好於60年代後，壹般株高都在1m以上，莖粗葉寬，雜草很少，產幹草都在3500kg/平方hm以上。正如北朝時東魏大將斛律金曾唱過的壹首敕勒歌：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”，也是對羊草壹派豐茂景象的歷史寫照（王鳳敏、趙乃文，1980）。羊草草質好，營養價值高，不但能青飼，而且還能調制上等幹草；不僅在國內享有盛名，而且在國際上也頗受歡迎。羊草幹草遠銷日本、韓國等國家。所以說栽培羊草的起源地就在中國，其種質資源來自松嫩平原肇東野生羊草，歷經栽培繁衍，延續至今的栽培羊草種，並選育出了壹批羊草優良新品種。
目前，我國東北三省和內蒙古羊草種植面積最大，其他省、自治區也陸續擴大種植面積。全國人工種植羊草面積至20世紀末約在150萬平方hm以上，已成為建立永久性人工草地的當家草種。但羊草在人工栽培過程中，出現了“抽穗率低、結實率低和種子發芽率低”的“三低”問題，這是生產上迫切需要解決的問題。近幾年來經過我國部分科學工作者的研究，該問題得到了初步解決，尚待徹底解決。