祠堂的意思是指供奉與祭祀祖先或先賢的場所。
宗祠，即祠堂、宗廟、祖廟、祖祠。祠堂的意思是指供奉與祭祀祖先或先賢的場所，是我國儒家傳統文化的象征。宗祠制度，產生於周代。上古時代，宗廟為天子專有，士大夫不得建宗廟。到宋代，著名理學家朱熹提倡家族祠堂，即每個家族建立壹個奉祀高、曾、祖、禰四世神主的四龕祠堂。
祠堂中的主祭，又稱宗子，管理全族事務，因此稱宗長，還有宗正、宗直等職。祠堂，體現宗法制家國壹體的特征，是凝聚民族團結的場所，它往往是城鄉中規模最宏偉、裝飾最華麗的建築群體，不但巍峨壯觀，而且還註入中華傳統文化的精華。與古塔、古橋、古廟宇相映，成為地方上的壹大獨特的人文景觀，是地方經濟發展水平和中華儒教文化的代表。
祠堂的歷史由來
“祠堂”壹名最早出現於漢代，從秦漢到北宋，有資格建祠堂的不是王公貴族，就是士大夫官員，民間不得立祠。南宋時，理學家朱熹著《家禮》立祠堂之制，創制祠堂以敬祖，民間祠堂已有所發展。
明代頒布《聖諭六條》，要求百姓“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉裏，教訓子弟”，並逐漸放寬了民間立祠的限制。民間宗祠真正合法化的契機是明嘉靖年間的“推恩令”，嘉靖十五年十月，禮部尚書夏言奏請嘉靖帝“推恩”放寬官民祭祖規定，獲得批準，史稱“推恩令”，也被視為對民間敬祖立廟的承認。
此後，祠堂才逐漸走向民間，成為各姓族人敬祖議事、教育族人、弘揚社會價值觀的場所。
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