約翰·艾爾坎出生於美國紐約市，是阿蘭·艾爾坎（記者兼作家，法國猶太人和意大利猶太人後裔）的長子，母親是意大利人瑪格麗塔·阿涅利。
艾爾坎的外祖父母是意大利社會名媛瑪雷拉·阿涅利（瑪雷拉·卡拉喬洛·迪卡斯塔涅托的女兒）和實業家吉亞尼·阿涅利。叔祖是著名的銀行家埃托雷·奧瓦紮。
親弟拉普·艾爾坎，親妹吉內芙拉·艾爾坎。
艾爾坎小學就讀於英國和巴西，後隨家遷往巴黎，1994年，於法國巴黎維克多·杜盧伊公學獲得理學士學位。同年晚些時候，移居意大利，就讀於都靈理工大學，2000年，取得工程學位後畢業。艾爾坎在國際化環境中長大，能流利地運用四種語言。