石油工程是通過建立適宜的流動通道和優選升方法。
石油工程，是根據油氣和儲層特性建立適宜的流動通道並優選舉升方法，經濟有效地將深埋於地下油氣從油氣藏中開采到地面所實施的壹系列工程和工藝技術的總稱。包括油藏、鉆井、采油和石油地面工程等。
石油工程是集多種工藝技術和工程措施於壹體，多種工藝技術相互配合、相互滲透、相互促進和發展的綜合工程。石油工程直接的目標是以最小的代價最大限度地開采地下油氣資源，為國民經濟服務。衡量油氣開采技術水平的高低的壹個重要指標是油氣采收率。
它是指從油氣藏中開采出來的油氣總量與其地質儲量的百分比。世界上已開發的油氣田，采收率高的已經超過70%，低的則不足30%。我國東部各大油田的平均采收率約在30%左右，也就是說尚有約2/3的原油滯留在地下沒有被采出來。
石油工程學的基礎是十九世紀九十年代在加利福尼亞建立的。當地聘用了壹些地質學家來探查每口油井中產油區與水區之間的聯系，目的是防止外部水進入產油區。從這時開始，人們認識到了在油田開發中應用技術的潛力。
美國采礦與冶金工程師學會(AIME)於1914年成立了石油技術委員會。1957年，AIME改名為“美國采礦、冶金和石油工程師學會”。石油工程專業培養具備工程基礎理論和石油工程專業知識。
能在石油工程領域從事油氣鉆井工程、采油工程、油藏石油工程專業工程、儲層評價等方面的工程設計、工程施工與管理、應用研究與科技開發等方面工作，獲得石油工程師基本訓練的高級專門技術人才。
學生主要學習數學、物理、化學、力學、地質學、工程科學的基礎理論和與石油工程有關的基本知識，受到石油工程方面的基本訓練，具有進行油氣田鉆井、采油及油氣開發工程的設計、施工、管理以及初步的應用研究和科技開發的基本能力。