太陽從東升起，西邊落下（東和西知道了，或者左西右東，能拿起筆寫字的手是右手就是右，反之是左）人們常用的方向，主要有上、下、東、西、南、北。在地球上，指向地心的方向為下，逆地心的方向為上，上與下都是垂直方向。
下面我們要講的是指地平面上的方向。
在地平面上，東（正東）、西（正西）、南（正南）、北（正北），是最基本的四個方向。地球上方向的確定與地球的自轉有關。從北向南看，人們把地球自轉的方向，叫作自西向東。
在地球上，順地球自轉的方向為東，逆地球自轉的方向為西，與東西方向相垂直的地平方向，則稱為南北方向。
地平方向是根據經線和緯線來確定的。具體的說，壹切緯線都表示正東正西方向。沿著緯線順地球自轉方向為正東，反之即為正西。
由於緯線就是緯圈，是無頭無尾的閉合的圓，所以，東、西方向都是無限的。這就是說，壹直沿緯線順地球自轉方向前進，就永遠是向東，沒有窮盡；反之，壹直沿緯線逆著地球自轉方向前進，便永遠是向西，也永無窮盡。