八國集團首腦會議是由西方七國首腦會議演變而來，其存在價值是為各國研究經濟形勢、協調政策而提供合適環境。 20世紀70年代，世界主要資本主義國家的經濟形勢極度惡化，接連發生的“美元危機”、“石油危機”、“布雷頓森林體系”瓦解和1973～1975年的嚴重經濟危機，把西方國家搞得十分慘淡。
為了解決世界經濟和貨幣危機，協調經濟政策，重振西方經濟，1975年7月初，法國首先倡議召開由法國、美國、日本、英國、西德和意大利六國參加的最高級首腦會議。後來，加拿大、俄羅斯分別加入。八國集團成員國的國家元首約定每年召開壹次會議，即目前的八國集團首腦會議（簡稱“八國峰會”）。
會議起初以討論經濟問題為第壹目的，自20世紀80年代以來，有關國際時政問題的討論逐漸增多。該會議作為西方主要工業發達國家的首腦會議，面對復雜多變的國際政治經濟形勢，主動從整體上協調***同的和各自的政策以緩解內部矛盾，以維護成員國在世界經濟和國防政治中的地位為目的。目前已形成壹種制度並發揮其重要作用。自1996年起，八國集團的成員加強了與其他國家尤其是南方國家的對話。2003年以來，每次首腦峰會中都會穿插舉行八國集團與發展中國家領導人非正式對話會議。 有人認為八國集團毫無實際作用。然而，八國集團的作用是實實在在的，八國集團首先有著強大的協調和促進功能，尤其是在經濟領域。另外，八國集團成員國之間的默契也是許多國際機構正常運作的必要條件。這就是他存在的價值。