在硬盤播出系統出現以前，電視的節目編輯和播出，都是以錄影帶為媒介，成本高，操作復雜。隨著計算機技術的發展與應用，在多媒體領域的應用也日益廣泛。視頻和音頻等媒體信息都以文件的形式儲存在硬盤中，方便了編輯和調用，產生了壹種設備:就是把硬盤上的媒體文件，包括視頻，音頻，圖片，文字等形式的文件，轉變成各種信號，輸出到發射機或者播出線的產品。這類設備就叫硬盤播出系統。這是也是所有硬盤播出系統的基本原理。
硬盤播出系統主要組成部分有視頻服務器、數據庫服務器、上載控制站、播出控制站、矩陣、時間服務器、同步服務器、以及A/D、D/A轉換器。業界人士壹致認為：硬盤播出是大勢所趨，是電視播出的最佳方式，也是最終方式。