為什麽核彈爆炸會形成蘑菇雲，而不是向四面八方分散？核武器爆炸後所產生的蘑菇雲又被稱之為蕈（Xun，四聲）狀雲，兩種叫法其實都是對外形的壹種象形解釋；而它的形成主要和爆炸有關。
了解過原子彈爆炸過程的朋友應該知道，爆炸壹開始並不會立刻出現蘑菇雲，而是會先形成壹個巨大耀眼的火球。與此同時，大量的高能粒子被迅速釋放並瞬間將周圍的空氣加熱到極高的溫度。
相對較為集中的高溫致使周圍空氣迅速膨脹，而被爆炸力、沖擊波掀起的煙塵迅速上升並形成壹個大而高的煙柱；其高度甚至可觸及大氣層。不過，蘑菇雲的大小並不是恒定的，它與核彈的當量、爆炸方式都有關系。
當煙柱的上部升高到壹定高度時會開始減速，當到達與冷空氣相遇的地方時，這壹區域的塵埃、煙雲就會開始降溫；當降低到差不多與周圍溫度接近時又會從原來的縱向運動變為橫向運動，這也就形成了我們所了解的蘑菇雲！
但需要強調的壹點：蘑菇雲的形成也有相應的條件限制，並非所有的核爆炸都會出現這種現象。首先，核爆產生蘑菇雲必須依托重力場；如果在重力極小或沒有的空間內則不會產生蘑菇雲。
其次就是爆炸點必須接近地面，如果是水下核爆同樣也不會產生蘑菇雲。再次就是爆炸所產生的能量必須足夠大！普通爆炸基本都滿足近地和重力場的條件，唯獨爆炸能量是限制其產生蘑菇雲的重要因素。
要知道，核爆中心的瞬間溫度可達上千萬攝氏度，形成的壓強達數百萬億帕；這是普通爆炸所難以企及的。不過，也有壹些大當量的炸彈爆炸時會形成小規模的蘑菇雲。