歷史背景：秦末，楚漢相爭，韓信命李左車詐降項羽，誆項羽進兵。在九裏山十面埋伏，將項羽困於垓下。項羽突圍不出，又聽得四面楚歌，疑楚軍盡已降漢，在營中與虞姬飲酒作別。
二、故事重現《霸王別姬》也是壹部由張愛玲寫的短篇歷史小說。
該小說以虞姬為主線，通過人物的語言行為，揭示了虞姬的心理發展歷程，為虞姬最後的自刎巧妙地做了鋪陳。
虞姬為秦朝末年的著名女性人物之壹 ，人稱“虞美人”。相傳容顏傾城，才藝並重，舞姿美艷。曾在四面楚歌的困境下壹直陪伴在項羽身邊。
亥下之戰，項羽戰敗回營，漢軍圍困數重，到了晚上，聞漢軍四面大營皆有楚歌聲，項羽大驚：“難道漢軍已占了楚地麽？為何楚人這麽多呢？”滿懷愁緒之下，他起身在帳中飲酒。
項羽有位很寵愛的妃子，叫虞姬，經常跟著他；有壹匹駿馬，名字叫烏騅，經常騎乘。酒過三巡，項羽感慨良多。
作歌唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅 [zhuī] 不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”（我的力量能拔起大山啊，我的氣概能壓倒當世，時勢不利啊，烏騅也不再飛馳，烏騅不再飛馳啊！我該拿它怎麽辦？虞姬啊虞姬啊，我該拿妳怎麽辦！）歌唱了數闋。
虞姬和道：“漢兵已略地，四面楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生！”（漢兵已經得到了楚地，四面都是楚歌聲，大王的意氣已經盡了，我靠什麽活在世上呢？歌罷，虞姬淒然自刎，項羽也流下熱淚。左右都不敢擡頭看他，這就是歷史上的“霸王別姬”（四面楚歌這個計策，成功地擾亂了項羽的心，使他做出了突圍的決定）。
楚漢爭霸進行到漢五年（公元前202年）十二月，在局面上已經非常被動的西楚霸王項羽率軍放棄城父（今安徽亳縣東南城父集），逃至垓下（今安徽靈璧），漢軍迅速跟上，將10萬楚軍包圍於垓下。漢軍此時連戰連捷，士氣正盛，欲壹舉消滅楚軍，平定天下。
反觀楚軍，兵少食盡，屢戰不勝，勝負的結果似乎不難預料了。壹夜，項羽宿於大賬，忽聞周圍楚歌四起。
於是，項羽說出了那句歷史上著名的話：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”（《史記·項羽本紀》）悲傷之余，曾經威震天下、戰無不勝的壹代軍神只能無奈地唱到：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”項羽就這樣唱了好幾遍，壹直陪伴在他身邊的美人虞姬也以悲歌相和。
聽完美人淒涼的歌聲，項羽痛哭壹場，遂翻身上馬，率麾下壯士八百余人殺出重圍，向南跑去，不久後自刎於烏江岸邊。而那位美人虞姬，也從此再無音訊，消失於歷史的長河中。