功放是音響系統的關鍵組成部分。預放大器（pre-amplifier）是其中的壹種類型，它位於功放器的前端，主要用於處理輸入信號加以放大和控制，把信號輸出到功率放大器處理後再到音箱產生聲音。其名稱的意義在於將輸入信號經過預處理，變成壹個有較高增益（gain）的電壓信號（通常在3-10V之間），再輸入到功率放大器中。因此，pre指的是預處理或前置放大，使音頻信號變得更強大。
功放上pre具有以下重要作用：首先，在放大之前，預放大器通常需要對音頻信號進行均衡，以消除不良的低頻和高頻和其他雜音，讓信號變的清晰，使得後續處理更加順暢。其次，預放大器還可以增加聲音的幅度和余暉，使得音樂更加富有生命力。此外，預放大器還可以對輸入的高電平信號進行降低壓縮，控制音量等功能，使得音樂的傳遞更為準確，實現更高的聲音品質。
預放大器對音響系統的作用重大。低質量的預放大器常常會對音樂的品質產生收的影響。反之，如果高質量的預放大器被加到音樂系統中，對聲音的處理將高度精確，音樂的品質將無以倫比，音樂愛好者們會得到高品質的音樂體驗。因此，擁有壹個質量高、性能優良的預放大器是設計音響系統的重中之重。近年來，眾多音響愛好者十分鐘鐘意自主設計音響系統，而選購和配置合適的預放大器是最關鍵的步驟之壹。