關於死因及死亡機制，國內外眾說紛紜。下面介紹幾個學說： 睡眠中猝死的病例男性占絕大多數，渡邊稱青壯年猝死綜合征女性幾乎不發生，故不能不考慮內分泌因素在猝死中的作用。性激素對伴有病理改變的急性心臟病死者，其血液中膽固醇和亞油酸濃度的影響已得到證實。當註入女性激素時，血清膽固醇增加，亞油酸降低，相反，註入男性激素時，則膽固醇和亞油酸都增高。笹野伸昭（1978）認為，睡眠中猝死好發於男性，是因為雄性激素能引起腎上腺皮質萎縮和發育不全、皮質醇分泌不足之故。夜間皮質醇的分泌最低。
以上僅為學說。因此，SMDS在法醫病理學中仍是有待於進壹步研究的重要課題。