1831年，英國科學法拉第發現了電磁感應現象以後，各國軍事專家深受啟發，隨即考慮利用電磁力發射物體的原理來制造武器。最早研究的電磁炮的是線圈炮，也稱高斯炮。
線圈炮的工作原理是：炮管由許多個同軸同口徑線圈構成，炮彈上嵌有線圈。當向炮管的第壹個線圈輸送強電流時形成磁場，炮彈上的線圈感應產生電流，磁場與感應電流相互作用，推動炮彈前進；當炮彈到達第二個線圈時，向第二個線圈供電，又推動炮彈前進，然後經常第三個、第四個線圈……直至最後壹個線圈，逐級把炮彈加速到很高的速度。
線圈炮的優點是炮彈與炮管（線圈）間沒有摩擦，能發射較重的炮彈，電能轉換成動能的效率較高，但供電比較復雜。
1845年已有人用線圈炮將金屬棒拋射出約20米；1898年美國壹位發明者斷言線圈炮可將炮彈射出230公裏。但同樣由於技術上無法突破的瓶頸，使線圈炮的開發陷入停滯。而進入20世紀以後，結構簡單的軌道炮逐漸成為電磁炮研究的主流。
線圈炮是壹種早期的電動武器。多極線圈炮適合發射大質量的炮彈，但是在高速運動情況下，很難控制末端線圈的開閉，所以速度不高。
高斯槍也稱高斯步槍，很多人都誤把它歸類到電磁武器壹類，其實它不是靠電力產生的磁能發射“彈丸”的。其速度是不能與電磁武器相比的。
線圈炮