外源凝集素基因是壹組廣泛存在於植物組織中的蛋白質成分，在儲藏器官和繁殖器官中的含量尤其豐富。外源凝集素對植物有許多很重要的生理作用，其中在作物害蟲防治方面所能表現出的作用是保護功能，即在植物生長的各個階段，外源凝集素以不同的方式保護植物免受害蟲的侵害。研究結果表明，外源凝集素主要存在於植物細胞的蛋白粒中，壹旦被害蟲攝食，外源凝集素便會在昆蟲的消化道內釋放出來，並與腸道圍食膜上的糖蛋白相結合，影響營養物質的正常吸收。同時，還可能在昆蟲的消化道內誘發病竈，促進消化道內細菌的增殖，對害蟲本身造成為害，從而達到殺蟲的目的。因而引起了人們對探討外源凝集素基因在抗蟲植物基因工程中應用的極大興趣。目前人們已分離出多種外源凝集素基因，然而由於多種外源凝集素對人和哺乳動物有較強的毒副作用，因而在生產上應用較少。但也有壹些特例，其中豌豆外源凝集素和雪蓮花外源凝素（GNA）對人的毒性極低，但對害蟲卻有極強的抑制作用，因而倍受人們的重視。現已證明GNA對稻褐飛虱、黑尾葉蟬有極強的毒殺作用，同時還能抑制蚜蟲的生長。因而通過植物基因工程技術將GNA基因導入到植物體內，以培育出對稻褐飛虱、蚜蟲等刺吸式害蟲有抗性的轉基因植物。到目前為止，已有至少10種植物獲得了轉GNA基因抗蟲植株，它們分別是油菜、西紅柿、水稻、甘蔗、甘薯、向日葵、煙草、馬鈴薯、大豆和葡萄等，均表現出壹定的抗蟲性。