滇劇包括絲弦、襄陽、胡琴等3種聲腔和部分雜調，於明末至清乾隆年間先後傳入雲南，並逐漸吸收當地民間藝術。
滇劇的發展，已經歷了清代、辛亥革命時期、民國時期和新中國成立以後幾個階段。清代，是滇劇孕育、形成發展到逐步興盛的時期，繼前邊提到的3個滇劇班子之後，又出現了泰洪、慶壽、福升等戲班，曲靖地區也出現了玉林班。到了光緒年間，滇劇已經比較興盛。不僅有了職業戲班，農村中的壹些業余滇戲班子也紛紛成立。
辛亥革命時期，滇劇逐步建立了戲園，蒙自、個舊、東川等地也先後出現了戲園。辛亥革命後，業余滇劇藝人梁星周、葉少莊等搜集了200多出小戲，印刷經銷，流傳較廣。
民國時期，滇劇由興盛逐步走向衰落。特別到了抗日戰爭期間，反動軍官楊據之對藝人抓、打、關、罵，進行人身侮辱，許多藝人被迫流離失所，逃奔外鄉。楊據之還搞來壹些青年，成立科班，大肆演出宣揚封建迷信的劇目。由於反動派的摧殘，到了新中國成立前夕，滇劇已瀕臨絕境。
據雲南省戲劇家協會副主席兼秘書長喬嘉瑞介紹，新中國建立以後，經過“改人、改戲、改制”的3改活動，省和許多地、州、市、縣都建立了國營滇劇團。1950年，省裏成立了實驗滇劇團，1953年改為省滇劇團，1960年建立了省滇劇院。在這段時期，很多優秀的文科大學畢業生也被分配到了滇劇團，記錄、整理了壹批又壹批傳統劇目，劇團和省文藝學校先後招收和培養了數百名滇劇演員及編導、音樂、舞美人才，大大充實了滇劇的新生力量。滇劇獲得了新生和迅速發展。
到了20世紀80年代末，大家的生活水平有了很大提高滇劇
，精神方面有了不同的需求，滇劇在各種文化的沖擊下也有了衰敗的跡象。雖然滇劇具有很高的藝術形態，講究“四功五法、唱念坐打”，具有“雅俗***賞、古今同趣”的樂趣，但滇劇在壹定程度上需要“解碼”，壹個完全不懂古老劇種文化的人，剛接觸時會有摸不著頭腦的感覺，新生壹代難免會被更易於接受、更有娛樂性的東西吸引。
20世紀90年代後提出了精神文明重建設，文化如水、潤物無聲，古老劇種需要保護，“文華獎”、“梅花獎”等各種獎項的設立保護了滇劇的發展。這次舉辦的滇劇花燈藝術周也促進了滇劇花燈等地方藝術的振興。