有趣的是，無論是在中文還是英文語境裏，“特效”（Special Effects）壹詞都是這麽稀裏糊塗用的；甚至在我們所看過的老外專業影評人那裏，也有很多指代不明的情況。可實際上，在電影制作術語中，“特效” （Special Effects，簡稱SFX或FX，還有叫SPFX的）與“視覺特效”（Visual Effects，也有用Special Visual Effects的，簡稱VFX）、“電腦特效畫面”（CGI）雖然有所聯系，但還是有各自嚴格界定的，不能混用。
在當代電影的語境裏，“特效”壹詞所涵蓋的範圍越來越大了，幾乎包括除真人實景拍攝之外的所有元素。壹般來說，它又包括兩部分：“現場特效”和“視覺特效”。前者在英文中表述為mechanical effect s（機械效果）、physical effects（物理效果）或practical effects（實際效果），後者的英文表述為visual effects或者optical effects。兩者的主要區別為：壹，前者是與電影的實際拍攝同期的，而且多在拍攝現場完成（所以稱之為“現場特效”），後者則多是在現場拍攝結束之後的後期制作中完成；二，前者的工作對象和“正常拍攝”沒有區別，都是真實存在的人或物件，後者則是通過對已有膠片畫面的加工、或者用攝像機以外的視頻處理設備（如電腦）來產生新的畫面。
此外，“現場特效”也應與“特技”（Stunt）區分開來的，二者雖然都有人的參與，但前者主要作用對象是物，如各種爆炸、崩塌、彈坑、煙霧、降雪、洪水等效果；而後者是要靠“人”（也就是俗稱的“替身”）親自實施的效果，如追車、墜樓、著火、跳水、翻滾、挨打等。在IMDB的電影資料分類中，與“視覺特效”（Visual Effects）平級的是special effects，其實指的只是電影制作意義上的“特效”中的“現場特效”（practical effects）部分。
現在人氣超旺的“電腦動畫”，其實只是“視覺特效”中的壹部分，進而只是整部電影“特效”的壹小部分。在電腦發明之前，“視覺特效”主要通過對膠片和播放設施做手腳來達成，包括直接在膠片上作畫或者重新剪接膠片等“原始手法”，影迷們熟悉的《如來神掌》和梅裏愛的《月球旅行記》都是這方面的代表，許多技巧到今天仍在適用，例如“停格動畫”（stop-motion animation）和“後投影”（rear-projection）。電腦作為視覺特效先鋒的興起，早在上個世紀70年代就開始了，最早是2D應用，後來因為電腦處理能力的突飛猛進，如今CGI已經成為處理3D靜止畫面或者動畫的中堅力量了。
需要指出的是，雖然依靠電腦三維動畫為主的“視覺特效”主宰了近年來“好萊塢大片”的畫面，相對傳統壹些的“現場特效”和“特技”仍然扮演著不可或缺的角色，特別是在大型動作場景中，它們有著純電腦特效難以替代的優點。.....
本文摘自新浪博客：北京數字影視學院 的變形金剛”中的特技效果。