“存在主義”（Existentialism）中的"存在"並不是壹般的存在（beingness），而是指生存（existence）。如果不寫原詞，容易造成誤會。
這股非理性主義思潮在二十世紀歐陸廣為流傳，以強調個人、獨立自主和主觀經驗為思想主軸，關切人切身的存在問題，包括生死、哀樂、自由與責任等等。可從法國存在主義哲學家沙特(Sartre)名言「存在先於本質」來了解。
意即人並不持有存在，他本身就是自己的存在。人並不持有自由，人本身就是他的自由。個人被無端的拋棄在世界上，世界對他冷漠無情，他是孤獨無助的。
因為他與世界並無必然關聯，他有壹切行動的自由，他的存在即在選擇行動之自由。因為有選擇的自由，所以這選擇的決定是很嚴重的事情，個人對於選擇決定的行動所產生之後果要負責任。在教育影響上，重視學生獨特個體，倡導全人教育理想。
擴展資料在他們***同的論題中，最主要的是關心人的本質、人與世界的關系，以及「存有」的觀念。存在主義者認為存有不能作為客觀探究的主題，只能藉由人對自己在時空中獨特的、具體的存在所做的反省而顯露出來。每個自我覺醒的個體，皆由他對自己的經驗和處境而了解自己的存在。存在主義者因此特別註意人的存在與事物的存在兩者間的基本差異；
以沙特為例，他區分如下兩者的不同：「為己存有」(être-pour-soi)是部分屬於人，部分「應該」屬於人，所以人要努力去爭取；至於「在己存有」(être-en-soi)則是屬於事物。人類存在的特性就在於人是主動的與有創造力的，而事物則沒有；所以事物就是如其所是，但人並不像事物那樣早已被決定。沙特指出「存在先於本質」，即人是隨著其發展與自我實現來建構其本質，而不是生活在被先前決定好的本質或藍圖中。
尤其面對生活中痛苦、罪惡與死亡的「最終境遇」時，人要關心和重新檢視人的處境。人的「存有」就是人自我作自由決定的能力，由於自我所能形成的事物是無限的，藉著自由決定的行動，自我才不會受限於外在現象或昧於真相。
百度百科-存在主義