斯巴達克(？～公元前71)為色雷斯人，在反抗羅馬征服的戰爭中負傷被俘，淪為卡普阿角鬥士訓練學校的角鬥奴。前73年春夏之交密謀暴動，事泄後領70余名角鬥士逃往附近的維蘇威山起義。遠近各地逃亡奴隸和破產農民紛紛響應， 起義軍迅速發展到數千 人。斯巴達克被推為領袖，克裏克蘇和恩諾麥伊為其副手。起義軍多次打敗當地官軍，隊伍日益擴大。羅馬當局派G.克勞狄烏斯率軍3000人前往鎮壓，包圍維蘇威山。起義軍乘夜暗順著野葡萄藤編成的梯子滑下懸崖，繞到羅馬軍營寨側後突然發起進攻，擊潰羅馬軍。起義軍名聲大震，隊伍擴大到上萬人。斯巴達克把起義軍編成步兵、投槍兵、騎兵、偵察兵、通信兵和輜重隊，進行嚴格訓練。
同年秋,羅馬派執政官P.瓦利尼烏斯率2個軍團約1.2萬人圍剿。斯巴達克采取避強擊弱、各個擊破戰法,首先擊潰瓦利尼烏斯副將傅利烏斯率領的2000人,繼而在薩林納擊敗另壹副將科辛紐斯率領的援軍。瓦利尼烏斯調整部署，挖壕築壘，把起義軍壓縮在壹個崎嶇的山區。斯巴達克施巧計迷惑敵人，在夜暗掩護下率軍沿狹窄山路撤出包圍圈，占領有利地形設伏，打敗追擊的官軍。前72年初，起義軍轉移到意大利半島南部，然後沿亞平寧山脈東側向北推進。年中，羅馬元老院派執政官C.楞圖魯斯和L.蓋利烏斯率2個軍團進剿。這時，起義軍內部出現分裂。克裏克蘇率壹支人馬脫離主力，在阿普利亞北部的加爾加諾山麓大部被殲,克裏克蘇陣亡。斯巴達克率軍繼續向北推進,計劃翻越阿爾卑斯山，離開意大利。他利用敵人兵力分散的弱點，先打敗楞圖魯斯指揮的堵截軍團，繼而擊潰蓋利烏斯率領的追擊軍團。壹路上起義隊伍發展到12萬人左右。
起義軍進抵山南高盧的穆蒂納城，打開了渡過波河通向阿爾卑斯山的道路。但斯巴達克並沒有按原計劃翻越阿爾卑斯山，而是揮師南下。羅馬元老院非常驚慌,擔心起義軍攻打羅馬，宣布國家處於緊急狀態,並授予M.L.克拉蘇相當於獨裁官的權力，令其率6個軍團會同上述2個軍團繼續截擊。同年秋，起義軍避開羅馬城,開赴意大利半島南端，準備渡海去西西裏,但因缺乏船舶未果。這時,克拉蘇率近10個軍團追來,在起義軍背後布魯提烏姆(今卡拉布裏亞)半島地峽處構築壹道橫貫半島的大壕溝(長約55公裏，深寬各4.5米)進行圍困。斯巴達克在壹個風雪交加的夜晚，利用敵人疏於戒備之機，指揮起義軍在壹段不長的壕溝中填滿樹枝、泥土和木材等，而後以騎兵為先導突破封鎖線，直奔布倫迪休姆，企圖由此渡海去希臘。為盡快殲滅起義軍，羅馬當局從馬其頓調回L.魯庫魯斯的軍隊，從西班牙調回龐培大軍，協同克拉蘇從東、北、南三面包圍起義軍。起義軍接近布倫迪休姆時，魯庫魯斯的軍隊已在該處登陸,龐培率軍從北面壓來,而克拉蘇也從後面追來。在此危急時刻，起義軍內部再次發生分裂，壹支1.2萬人的隊伍脫離主力行動，被克拉蘇消滅。面對強敵，斯巴達克決定在幾股敵人會合前，與最近的克拉蘇軍隊決戰。前71年春，雙方在阿普利亞境內激戰。起義軍戰士英勇不屈，但終因師旅疲憊而戰敗。斯巴達克壯烈犧牲，另有約6萬名起義軍將士戰死，6000名被俘官兵全部被釘死在卡普阿到羅馬大道兩邊的十字架上。
斯巴達克起義雖然失敗了，但起義軍英勇鬥爭的氣概，斯巴達克高超的統帥藝術，卻在歷史上留下光輝的壹頁。其作戰行動的主要特點是：步騎協同，隱蔽機動；出敵不意,外線進攻；避強擊弱,各個擊破。起義沈重打擊了奴隸主的統治，加速了羅馬***和國的滅亡。