奧托家族是德國第5富豪，2003年擁有62億歐元的財產(2002年為66億)。奧托集團是世界郵購業的老大，泰山北鬥。然而，郵購界的“小輩”奧托的崛起並不是那麽容易的。說來還頗有些傳奇色彩。
他為修復波茨坦古跡捐款640萬歐元爸爸維爾納爾.奧托(Werner Otto)
1909年，維爾納爾出生在德國東部勃蘭登堡地區小城塞羅壹個商人家庭。維爾納爾中學時代就憧憬著當壹名小說家的前景，並已開始撰寫批判時代的長篇小說。父母企業的破產改變了他人生的軌跡。
為了家庭的生存，他不得不早早綴學，開出了壹家小小的食品店。先是在小城斯臺廷，後來在帝國首都柏林。用他自己的話說：“戰前我在經濟上沒有什麽造就。”那時，他更關心的是政治。21歲時，在加入黨衛軍很快又退出後，他秘密加入了“人民陣營”。結果，他被納粹關在獄中達兩年之久。
在二戰中，維爾納爾壹度在戰場上受過重傷。1945年，他搬到了漢堡。在那裏，他投入了所有的錢，跟壹名鞋匠壹起開出壹家鞋廠，在個簡陋的木棚裏生產工作鞋，後來也試做壹些女鞋。很快他的工廠擁有了150名員工。他回憶那段日子：“我帶著20雙工作鞋、60雙女鞋和5平方米皮革進入了貨幣改革時期。”
1948年，德國西部各占領區的邊界取消，集中在德國南部的德國大牌鞋廠們卷土北上。維爾納爾的鞋廠壹下子就被打跨了。關閉了鞋廠，清了債務之後，他的錢包裏只剩下6000馬克。用維爾納爾的話說：“我在低空飛行中碰到了地面。”
要用這點錢做什麽事那是太難了，哪怕租個倉庫或者壹個小小的店面都差得太遠。這時，偶然見到的壹本郵購樣本啟發了他。稍加考慮，他就去漢堡經濟與交通局申報了營業範圍為“郵購”的公司，手續費只須1馬克。維爾納爾時年40。
奧托在郵購行業並非先行者。他後來的兩大競爭對手，客萬樂(Quelle)的老板施卡但茨1927年就開始了紡織品郵購；耐卡爾曼(Neckermann)於1938年接管了逃亡的猶太人留下的柏林紡織品郵購企業。
而剛起步的維爾納爾.奧托把他的公司就辦在了當初的鞋廠破棚裏，弄了壹個簡單的滑道，把商品傾泄到包裝桌上。這就是他的設備了。第壹本郵購樣本只有14頁，且全是他自己的作品：不僅所有的圖片是他自己拍攝的，就連文字也是他親自起草，然後把照片和文字剪下來貼好，拿出去印刷。
盡管作出了不少努力，奧托公司的進展十分緩慢。1950年時，他的送件人每天騎車送到當地郵局去的包裹不會超過15個。維爾納爾：“第壹年我就是虧損的。謝天謝地，我到後來才發現了這壹點。”
壹開始奧托只郵購鞋。直到增加了紡織品，奧托公司才開始走上坡路了。1951年，郵購營業額首次突破100萬馬克。4年後飛躍到3000萬。1960年，已經超過了1.61億。
奧托逐漸意識到自己的力量是有限的。1962年，他吸收西德意誌匯報出版社入股。到2014年，這家出版社占有25%的股份，盧森堡控股公司General Shopping占有15%股份，漢堡的Aurum公司占10%。奧托家仍然持有股份的半數。