液力偶合器是以液體為工作介質的壹種非剛性聯軸器。液力耦合器(見圖)的泵輪和渦輪組成壹個可使液體循環流動的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上,渦輪裝在輸出軸上。兩輪為沿徑向排列著許多葉片的半圓環，它們相向耦合布置，互不接觸，中間有3mm到4mm的間隙，並形成壹個圓環狀的工作輪。驅動輪稱為泵輪，被驅動輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為工作輪。泵輪和渦輪裝合後，形成環形空腔，其內充有工作油液。
泵輪通常在內燃機或電機驅動下旋轉，葉片帶動油液，在離心力作用下，這些油液被甩向泵輪葉片邊緣，由於泵輪和渦輪的半徑相等，故當泵輪的轉速大於渦輪轉速時，泵輪葉片外緣的液壓大於渦輪葉片外緣的液壓，由於壓差液體沖擊渦輪葉片，當足以克服外阻力時，使渦輪開始轉動，即是將動能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉。油液動能下降後從渦輪的葉片邊緣又流回到泵輪，形成循環回路，其流動路線如同壹個首尾相連的環形螺旋線。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產生動量矩的變化來傳遞扭矩。在忽略不計葉輪旋轉時的風損及其他機械損失時，它的輸出(渦輪)扭矩等於輸入(泵輪)扭矩。
優點
（1）具有柔性傳動自動適應功能。
（2）具有減緩沖擊和隔離扭振功能。
（3）具有改善動力機啟動能力，使之帶載荷或空載啟動功能。
（4）具有在外載荷超載時保護電機和工作機不受損壞的過載保護功能。
（5）具有協調多動力機順序啟動、均衡載荷和平穩並車功能。
（6）具有柔性制動減速功能（指液力減速器和堵轉阻尼型液力耦合器）。
（7）具有使工作機延時緩慢啟動功能，能平穩地啟動大慣量機械。
（8）對環境的適應性強，可以在寒冷、潮濕、粉塵、需防爆的環境下工作。
（9）可以使用廉價的籠型電機替代價格昂貴的繞線式電機。
（10）對環境沒有汙染。
（11）傳遞功率與其輸入轉速的平方成正比，輸入轉速高時，能容量大，性能價格比高。
（12）具有無級調速功能，調速型液力耦合器可以在輸入端轉速不變的條件下，通過在運行中調節工作腔的充液量而改變輸出力矩和輸出轉速。
（13）具有離合功能，調速型和離合型液力耦合器，可以在電機不停止轉動的條件下，使工作機啟動或制動。
（14）具有擴大動力機穩定運行工作範圍功能。
（15）具有節電效果，能降低電機的啟動電流和持續時間，降低對電網的沖擊，降低電機的裝機容量，大慣量難啟動機械應用限矩型液力耦合器和離心式機械應用調速型液力耦合器節能效果顯著。
（16）除軸承、油封外無任何直接機械摩擦，故障率低，使用壽命長。
（17）結構簡單，操作維護簡便，不需要特別復雜的技術，養護費用低。
（18）性能價格比高，價格低廉，初始投資少，投資回收期短。
缺點
（1）始終存在轉差率，有轉差功率損失，限矩型液力偶合器的額定效率約等於0.96，調速型液力耦合器與離心式機械匹配相對運行效率在0.85~0.97之間。
（2）輸出轉速始終低於輸入轉速，且輸出轉速不能像齒輪傳動那樣準確不變。
（3）調速型液力耦合器需要附加冷卻系統，增加投資費用和運行費用。
（4）占地面積較大，需要在動力機與工作機之間占有壹定空間。
（5）調速範圍相對較窄，與離心機械匹配調速範圍為1~1/5，與恒力矩機械匹配調速範圍為1~1/3。
（6）無變矩功能。
（7）傳遞功率的能力與其輸入轉速的平方成正比，輸入轉速過低時，耦合器規格增大，性能價格比降低。