少林寺始建於北魏太和十九年（公元495年）的孝文帝時期，少林寺坐落於嵩山少室山下。
1928年蔣馮閻桂大戰中，石友三壹把火燒毀了少林寺。我們今天看到的少林寺，是在李連傑電影《少林寺》後，各方熱情人士出資重建的。也正是因為這部電影，讓少林寺海內皆知，名聲大振。要不然，它跟中國其它各地籍籍無名的寺廟也沒有區別。比如與它相距兩三公裏的永泰寺，民間說是少林寺的壹對姊妹寺，現在就遊人稀少，門庭冷落。永泰寺位於太室山西麓，坐東朝西，面對少林寺。少林寺代表了武僧的張揚豪放，永泰寺代表了女尼的內斂含蓄。
我們熟知的金庸筆下的少林，自古功夫出少林，那麽武林泰鬥的少林功夫是誰開創的，誰是少林功夫的真正祖師呢？
有傳說是“壹葦渡江”的達摩祖師，不過要是他，那也可以追溯到如來佛祖，玉帝等等，那就是神仙界的事了，不靠譜。
有文字記載的少林有功夫的始祖是它的第二任住持僧稠。
僧稠，鉅鹿人，為北魏至北齊時名僧。據《高僧傳》、《皇唐嵩嶽少林寺碑》、《朝野僉載》載，稠禪師初出家於鉅鹿景明寺，後隨少林寺第壹任住持跋陀入少林寺。在他剛出家時,常受到壹些小和尚的“毆打”,於是他發奮習武，最後練得筋骨強健，拳捷驍武，使之前毆打侮辱他的人“俯伏流汗”。