時間上的差別以現在為原點，前瞻性研究是將發生的，回顧性分析是以前發生的。
①從數據獲得時間上來看：前瞻性---------開始研究時數據還不存在；回顧性---------開始研究時數據已經存在。
②從因果關系而言：前瞻性研究------由因及果；回顧性研究-------由果及因。
③從研究過程的可操作性上來看：前瞻性研究-------可以對研究進行操作控制，有統壹的診斷標準、檢測標準、評判標準；回顧性研究-------這些都不可控。
回顧性研究：
回顧性研究就是以現在為結果，回溯過去的研究方法，它分析和總結臨床現有的資料，然後進行回溯研究，不需要預先設計和隨機分組。
這壹研究方式由於條件限制較少，有其優點，但其缺陷是被試目前的身心狀態會影響對過去資料報告的真實性和準確性，其研究結果雖不能得出結論，但是可以總結經驗和發現問題或為進壹步研究提供線索。
前瞻性研究：
前瞻性的研究是以現在為起點追蹤到將來的研究方法，壹種科學的、合理的研究方法，有嚴謹的研究設計、對照組、有可比性、有明確的研究指標，壹般研究人員也相對固定。因此，研究結果可信、可作出科學結論，可彌補回顧性研究的缺陷。