三元催化器裏含有鉑，鈀，鐒三種珍貴的金屬元素。而催化劑塗層所使用的物質則是硝酸鐒，硝酸鈀，硝酸鐒。之所以三元催化器都比較貴，是因為三元裏所含金屬不但稀有，而且價格還比較貴。三元催化器，是汽車排氣系統中最重要的機外凈化裝置。
三元催化劑作用
可以將汽車排除的有害有毒氣體通過氧化和還遠轉變成無害的二氧化碳，水和氮氣。鉑和鈀的主要作用是催化壹氧化碳和碳氫化合物。而鐒的主要作用是催化氮氧化物。
當發動機發生故障損壞催化器，那麽基本是不能維修，即使清洗催化器，也不會有任何效果，反而降低了催化器效果。三元催化器只有在高溫狀態下才會工作，如果是短途行駛熱量不夠高，催化器基本不會有作用。