日本雲雀體長17厘米，上體褐色斑駁，冠羽短。特征為棕色的小覆羽成獨特的三角形肩斑，白色的眉紋繞棕色的耳羽而過，與白色的半頸環和白色的喉相連接。下體白，胸具近黑色縱紋。較鳳頭百靈褐色濃且羽冠較短。與[亞洲]短趾百靈及大短趾百靈的區別為小覆羽棕色。與雲雀易混淆，區別在棕色的“肩”斑。與小雲雀易混淆，區別在體型較大，飛行時後翼緣較白且叫聲不同。虹膜深褐；嘴淺黃，嘴端深色；腳橘黃。分布於繁殖於日本，部分鳥在中國南方越冬。遷徙時偶見或越冬於中國華南及華東沿海，包括香港。因與雲雀易混淆，分布情況尚無詳細記錄。
小雲雀（學名：Alauda gulgula；英文名：Oriental Skylark）體長16厘米，褐色斑駁而似鷚的鳥。略具淺色眉紋及羽冠。與鷚的區別在嘴較厚重，飛行較柔弱且姿勢不同。與歌百靈的區別在翼上無棕色且行為上有所不同。與雲雀及日本雲雀的區別在體型較小，飛行時白色後翼緣較小且叫聲不同。虹膜褐色；嘴角質色；腳肉色。棲於長有短草的開闊地區。與歌百靈不同處在於從不停棲樹上。分布於繁殖於古北界；冬季南遷。甚常見於中國南方及沿海地區。該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。