這是三國演義中的壹個故事，在歷史上也是真實存在的，說的是曹操率領軍隊經過壹片麥子田，曹操下令所有士兵不得踐踏麥子田，如有違背者，斬首示眾。
命令下達後，士兵都小心翼翼地經過，騎兵則全部下馬牽著馬走，曹操作為主將，當然是騎馬走的，突然麥田中飛出壹群鳥，讓曹操的馬受了驚嚇，於是馬沖進了麥田，踐踏了麥子，曹操親自下令不得踐踏，而且自己犯了法。
於是曹操找到行軍主薄，問踐踏麥田，應該如何處罰？主薄說應該斬首。曹操就說請處罰，主薄說妳主將，怎麽能處罰？於是曹操拔出劍割了自己的頭發，以代替首級，並傳令全軍觀看，於是三軍都感到害怕，更加遵守法律了。
曹操為什麽要割發代首？
最主要的原因就是：用以身作則來嚴明軍紀。
不要用現在人的眼光來看待古人，古人本來就有身份階層的，貴族與普通平民是有區別的，刑不上大夫在中國自古就有這樣的說法，身份高的人壹般是不受法律限制的，即使犯了法也不會受到處罰，古代的平民早就認同這種觀念。
有人說曹操割發代首就是作秀，雖然有作秀的成分，但這並不是曹操的目的，曹操就是用以身作則來嚴明軍紀的，在那個時候，糧食是很珍貴的，常年的戰爭，再加上天災，糧食收入壹直不好，如果沒有這樣的法律，士兵也不會重視糧食。
曹操制定了這樣的法律就是為了讓每個人都重視糧食，有了糧食，才能繼續打仗和活著，才能發展壯大。
另外，古人的觀念是身體發膚受之於父母，不能輕易剪除，而且古人是終生不理發、不剃胡須的，如果擅自剪了頭發，就相當於受罰壹樣，曹操割了自己的頭發，相當於受罰，曹操借著自己受罰的機會，讓所有士兵看到，即使是主帥犯了錯誤，也會受罰，士兵們就更加不敢犯錯了，這就嚴明了軍紀。
不要用現在人的眼光來看古人，現代人講的人人平等，如果違反了法律，任何人都要受罰，再說了，現代人經常理發，不像古人壹樣終生不理發，現代人與古人所處的時代不壹樣，觀念完全不壹樣，我贊同曹操這樣的作法。