魯國大夫秋胡在外為官二十余年，辭官回鄉，在桑園遇妻羅敷，不敢冒認。秋胡故意以帶信為名，調戲羅，羅憤而逃回。秋胡至家，羅羞憤自縊，經秋胡母子急救脫險。母責秋胡，命其向羅賠禮，夫妻和好。
最早的劇本，見於元代石君寶的雜劇《魯大夫秋胡戲妻》，作者在此基礎上，進行了加工改造。將秋胡辭官回鄉的時間改為十年，將女主人公羅梅英由投河自盡改為夫妻和好如初。成功地塑造了羅梅英這壹美麗、善良、勤勞，具有堅貞的操守和頑強的反抗精神的勞動婦女藝術形象。
擴展資料：
京劇《桑園會》，基本上是根據元雜劇《魯大夫秋胡戲妻》改編而成。京劇劇本在原來的基礎上，進行了再加工、再創造，使劇情更加趨於合理、人物的塑造也更加完美。
如：把秋胡遊宦的時間由十年改為二十年；把秋胡“但知悅路旁美婦人”加以調戲，改為“疑為己婦，而故試探之”；同時為考慮故事流傳的廣泛性，把女主人公由羅梅英改為羅敷。傳記與兩劇相較，最明顯的區別集中表現在結局上。
即：傳與記皆言秋胡妻投河而死，而兩劇則雲伉儷和好如初。如此改動，不但增強了戲劇性，而且也更加易於為廣大觀眾接受。