原來的老天津人管古貝殼堤叫蛤蜊堤,它是由遠古的貝殼沈積下來形成的,能夠反映沿海的海陸變遷,天津的古貝殼堤是世界三大古貝殼堤之壹,對於認識天津的地質演變有著重要意義。
古貝殼堤作為壹種特殊類型的海岸堤，其形成必須兼備適合於貝類繁殖、並被大風浪將其帶至岸邊堆積的底質、坡度與水動力等條件。
所以，根據古貝殼堤的位置可確定古海岸的位置，根據新老貝殼堤的關系，也可以分析海岸演變過程與動態。
貝殼堤是由海生貝殼及其碎片和細沙、粉沙、泥炭、淤泥質粘土薄層組成的、與海岸大致平行或交角很小的堤狀地貌堆積體。
它形成於大海的 *** 線附近，是古海岸在地貌上的可靠標誌。
距今五千至壹萬年前發生的全新世海侵，使天津平原大部被淹。
以後海面回降，河流沖積，逐漸成陸。
貝殼堤就是這壹歷史過程留下的遺跡，它是天津海岸帶頗具特色的海岸地貌類型，反映了自陸向海方向的海岸線變遷。
堤高0.5至5米，寬幾十至幾百米，長數十米、上百米或延伸百余公裏。
堤上貝殼種類豐富，多為潮間帶或淺海泥沙海底軟體動物的現生種屬。
貝類喜生長、繁殖在海水清澈透光、營養豐富的細砂與粉砂質海底，經波浪特別是激浪的作用，在岸坡坡度適宜的條件下，貝殼及沙便堆積下來，於 *** 線附近生成貝殼堤。
黃河是世界著名含沙量大河流,曾7次大改道，當擺動到山東入海時，天津沿海壹帶的自然條件利於貝殼堤形成與發展；而北移到天津壹帶入海時，海水濁度加大，岸坡坡度變緩，其生態環境和動力條件均不利於貝殼堤形成。
因此貝殼堤不僅代表了該處某壹時期的海岸線位置，也反映了當時的地理環境。
從20世紀70年代開始，利用C同位素絕對年代測定法，並結合考古學方法來研究貝殼堤形成時期，壹般認為：第Ⅲ堤形成約在3500年前的殷商；第Ⅱ堤約在2000多年前的戰國時形成；第Ⅰ堤出現於元末明初。
由此可了解天津地區沿海成陸的發展過程。