楊秀珠畢業於溫州市育英小學，曾就讀於溫州二中初中部58丙班。1960年，溫州二中清退農村戶口超齡學生，輟學。
1961年，進入溫州市飲食服務公司小南門糧站，成為服務員開始銷售饅頭。
1967年，溫州發生大規模武鬥，參加“聯總”造反派(實為與毛澤東路線對立的保守派），直至1976年10月，文化大革命結束，正式步入政壇。
1977年，增補為溫州市婦聯第五屆執行委員會副主任。
1981年，出任溫州市西城區人民政府副區長。
1984年，改任溫州市城市建設局副局長。
1989年，被推選為溫州市規劃局局長。
1993年，任溫州市市長助理，出任金溫鐵路副指揮長。
1995年，任溫州市副市長。
1998年，任浙江省建設廳副廳長，兼浙江省城市化辦公室主任。
2003年，貪汙受賄案發，攜家逃往美國。
2005年，於荷蘭被捕。 升遷使出“三找”手段
楊秀珠是溫州永嘉縣人，早年曾為飲食店開票員。1984年任溫州市規劃局副局長，從此平步青雲。
1989年，楊秀珠由規劃局副局長升任局長時，曾有部門調查發現，楊秀珠升任時所用學歷為溫州師範學院的畢業證，而實際上楊僅在該院參加過壹段培訓，其學歷本是初中畢業。當調查人員在向上匯報情況時，卻被告知不用追究。
楊秀珠於1994年調任金溫鐵路指揮部溫州段總指揮兼溫州市市長助理，次年出任溫州市主管城建的副市長，1998年調任省城任建設廳副廳長。原溫州市壹位領導幹部告訴《財經》，楊秀珠為求升遷，使用了“三找”手段，即上面找個靠山（省、市領導幹部）、下面找批鐵桿（市、局實權幹部）、社會上找批勢力，在當地縝密布局。
多位溫州市的老幹部都向《財經》談到了充滿蹊蹺的楊秀珠升官路
1994年，楊秀珠向溫州市副市長壹職邁進。按程序，副市長壹職須經市人代會選舉產生，但當時楊在溫州聲名狼藉，無望通過人代會選舉。楊秀珠為人大常委們解決住房問題，並為市人大蓋了壹棟新樓。 據溫州的老幹部說，溫州市規劃局是楊秀珠的腐敗大本營，是其進行“官位批發”的後花園，在她手裏先後提拔過縣處級的幹部不下11人，其中壹名會計(剛剛被捕的林素華)也被提拔到了縣處領導崗位，這11人中有8名“不爭氣”，因各種問題相繼受到黨紀國法的懲處。
溫州市民對楊秀珠的公開非議最初出現在1997年。
市委專門為此在溫州大戲院召開幹部大會，楊秀珠更是借此教育幹部“不要輕信謠傳”。“原浙南遊擊縱隊第三支隊支隊長周丕振的警衛員，是溫州日用陶瓷廠的老職工。”老幹部王權道破了天機。而當事人被抓後指認為“偏執性精神病患者”，關押在溫州精神病院達半年之久。在他被抓後，其女通過壹些渠道向公安局要人時，得到的答復是：沒有市委指示不能放人。
1998年，因調查過違章建築“市長樓”遭楊秀珠打擊報復的原建設局幹部杜玉生透露，在調查中發現羊兒路“市長樓”的基建項目存在沒有立項、施工許可證、招投標以及資金來源不正當等嚴重違法違紀問題時，楊秀珠曾親自出面打電話給建設局領導，要求不要插手，同時又打電話對杜玉生說，“市領導對妳很關心，羊兒路的房子給妳壹套。”杜不理會楊的意圖，還是繼續追查。但過幾天就被調去政協當秘書長了。
2001年，浙江省“三講”指導組在溫州飯店集體看望老幹部，“楊秀珠問題”被老幹部們提上了臺面。“很多老同誌說，楊秀珠當上溫州市副市長、浙江省建設廳副廳長是溫州人的恥辱。”
楊秀珠在壹片反對罵聲和控告聲中，極力想在民眾中改變形象，溫州壹些“頗有影響”的“文化雇傭軍”則為她創作了報告文學、電視劇本等，為這名女副市長塑造在舊城改造和金溫鐵路建設中，如何沖破阻力、大膽改革、無私奉獻的藝術形象。有名劇作家以楊秀珠為原型，策劃創作了名為《豐碑》的電視劇，請來省話劇團的國家壹級演員王若荔來溫州體驗生活。王與楊“親密接觸”了近兩個月後說：這個角色太生動了，“演技”比我高多了。 昔日在浙江地產界風頭十足，開口就是“搗妳個日娘”的楊秀珠，是個非常滑稽且生動的女人，她的不少粗口和“楊氏酒令”是流傳溫州民間的經典段子。據其同事說，楊的秘書最怕給她寫發言稿，怕她念錯，就在下面註同音字，盡管秘書考慮周到，結果在1999年昆明世博會的新聞發布會上，楊5分鐘的講話稿還是念錯了13個字——雖然她名片上的學歷赫然是“同濟大學碩士研究生(註冊規劃師)”。
與楊秀珠打了十年交道的省建設廳原副廳長、專家胡理琛，對省裏提前半年宣布楊秀珠接替他的位置，至今“耿耿於懷”。在溫州土生土長的胡理琛語氣沈重地告訴記者，溫州城區原本河網密布，環境優美，極具江南水鄉特色，但被楊秀珠炫耀為“政府壹毛不拔，事業興旺發達”的得意之作—人民路改造工程，卻破壞了視覺美感，並造成交通擁堵，遺害甚遠。
胡還透露，當年由楊秀珠策劃並到建設部參加評優的《溫州市舊城控制性詳細規劃》方案，被分管規劃的胡發現存在常識性問題。胡建議溫州方面從方案的科學性、邏輯性、藝術性三方面考慮，按程序修改後先報省建設廳審批，再上報建設部。但這份有問題的方案，在楊秀珠千方百計的運作下，終於付諸實施。如今溫州百姓看到的城市規劃就出於這個方案。 設計了方案的楊秀珠也就取得對下屬項目的主導權，此後楊在相關的動物園地塊、大士門、馬鞍池、府前街、總商會俱樂部、大南門等八個舊城地塊拆遷上大動手腳，把這些土地以低於市場價格壹半出讓給有海外背景、並無資金實力和房地產開發資質的溫州華僑。此舉引發溫州老百姓的極大不滿。
當時溫州房地產過熱，房價猛漲，有關部門卻起著推波助瀾、“虛火上升”的負面作用。動遷過程中，拆遷戶合法權益受損事件屢屢發生，卻都被“引進外資“這樣冠冕堂皇的理由所遮掩。荒唐的是，就這項民怨百出的舊城改造，竟成為楊秀珠升任浙江省建設廳副廳長的“主要政績”。 2001年年底，中國銀行溫州市分行行長葉征涉嫌受賄被溫州市檢察院逮捕，2002年，葉征被溫州市中級法院判處有期徒刑12年。
有“財色行長”之稱的葉征供出了法國籍溫州商人陳其躍向他行賄48萬元人民幣的犯罪事實，陳其躍因此成為中國司法機關的通緝對象，不久在深圳羅湖關被緝拿歸案。陳的入獄，引爆了淤積民眾心坎的痛視官員腐敗的火藥桶，更使楊副廳長風聲鶴唳。
2002年下半年，浙江省溫州市鹿城區人民檢察院在偵查溫州市大工聯合房地產開發公司總經理夏愛華受賄案時，發現壹名專替生產廠家推銷代理電力設備的電器商人周道聽涉及此案。在查找周道聽的過程中，溫州電力部門、房地產公司個別領導所表現出來的種種不自然引起了反貪局檢查官的註意，之後又是順藤摸瓜查出了楊秀珠的弟弟、溫州鐵路房地產開發公司副總經理楊光榮受賄18萬元，並涉嫌重大經濟犯罪。
對很多溫州人來說，從楊光榮被捕，到楊秀珠出走，幾乎是可預料到的事情。從本文亦可看出，楊秀珠在溫州的民怨已積累到較深的程度。
綜觀楊秀珠的漫漫仕途，我們不禁要問，這樣壹名無德無能的“問題官員”，如何能從基層壹步步地提拔上來，坐到城建主管部門的高位上？為什麽，我們有這麽多官員出事，都與批地、蓋樓、造路有關？