?外國帝國主義和國內封建主義相結合，把中國變成半封建半殖民地的過程，也就是中國人民反帝反封建的過程。1851 年爆發的太平天國革命，立即得到全國各族人民的響應，革命烈火很快從廣西燃遍全國。1862—1863 年，太平天國將領翼王石達開率領的太平軍路過涼山彜區時，受到了當地彜族人民熱烈歡迎和支持。在太平天國革命的影響下，1856 年5 月 10 日，雲南彌渡縣彜族貧苦農民李文學組織 5000 多以彜族為主體的各族人民，在彌渡縣瓦盧村集會起義，起義軍以“鏟盡滿清臟官，殺絕漢家莊主”為口號，以李文學為“夷家兵馬大元帥”，以進入滇西地區的太平軍石達開部漢族軍官王泰階為參軍，彜族首領李學東為上將軍，毅然舉起反封建的旗幟。
各族人民食不果腹，衣不蔽體。白發爹娘，呻吟於床；幼弱子女，扶門饑啼。如今刀已架於頸項，怎存希望免死；戈矛已通於胸前，安能乞憐求生？本帥目睹慘狀，義憤填膺，爰舉義旗，驅逐滿賊，除卻地主。希望各族人民***舉義旗，拯救天下於塗炭，拯救哀牢山人民於塗炭！ 起義軍實行促進民族團結，推翻清王朝統治，打擊地主惡霸政策，指出“與夷人為敵的是漢族的地主豪強，不是勞苦大眾”；起義軍“不別夷漢，夷漢同利”，因而得到了各族人民的熱烈擁護。並以“夷家兵馬大元帥”的名譽，發布聲討清王朝和封建地主的莊嚴檄文： 我哀牢山各族人民，歷來受漢族地主欺淩，僻居山野，貧苦為生，已經幾十代人了。自從滿清反動者入主中原，漢族地主與之狼狽為奸，殘酷剝削夷漢人民。
?不到半月時間，起義的烈火便很快燃遍了整個哀牢山地區，並迅速波及整個雲南。 起義軍起義不久，並兵分三路，前往大理解救正被清軍圍困的杜文秀領導的回族農民起義軍，以 3000 多起義軍擊敗了圍困大理的 20000 多清軍，並乘勝追擊，攻下了楚雄縣城。此後，李文學又聯合力量相對較小的田四浪領導的哈尼族起義軍、刀成義領導的傣族起義軍、楊承熹領導的白族起義軍等各族農民武裝，控制了北到巍山，南到墨江，包括彌渡、南華、楚雄、雙柏、景東、鎮沅、新平、元江等 10 個縣 3 萬多平方公裏的地區。 起義軍在彌渡縣蜜滴村建立了元帥府，下設 8 個都督府管轄控制區。
?元帥府規定對 18到 40 歲男女全部實行軍訓，戰時集中禦敵，平時從事耕作。經濟上廢除壹切地租和嚴苛雜派。規定農民耕種的壹切原屬於地主的土地，壹律都歸農民所有，農民每年只需以 20％的收獲上繳元帥府作為田賦。如遇因災減產年成，還可以減收和免收。同時在鄂嘉（今雙柏縣）等地組織農民開梯田，修溝渠，大力發展農業生產；開設油房，制造水碾、水碓榨油；集中統壹經營從地主手中沒收來的鐵廠、鉛廠，制造農具、軍械，供軍需民用。並規定“吏有擾民者，可斬之不赦”，占領區的農業經濟因此有了比較快的發展。